Der amerikanische Jazzmusiker George Coleman, der für seine reichhaltigen, geschmeidigen Improvisationskünste auf dem Saxophon gefeiert wird, hat von den 1950er Jahren, als er in seinen Zwanzigern war, bis ins 21. Die NEA Jazz Masters 2015 würdigten seine Lebensleistung als Saxophonist, Komponist und Pädagoge, und in einer Rezension seines 2016 erschienenen Albums "A Master Speaks", das auf Platz 18 der Billboard Jazz Albums Chart landete, stellte der Guardian fest, dass sein "vergoldeter Ruf" zwar auf Aufnahmen mit B.B.King, Miles Davis und Herbie Hancock zurückgeht, sein erstes Album seit 20 Jahren aber beweist, dass er auch mit 80 Jahren "immer noch einer der fließendsten und erfindungsreichsten Tenorsaxophonisten ist".
Geboren in Memphis, Tennessee, wuchs er im Umfeld von Musikern auf und lernte bereits als Teenager Saxophon zu spielen. Er arbeitete mit Ray Charles und B.B. King zusammen. Nach seinem Umzug nach Chicago spielte er im Max Roach Quintet und wirkte auf der 1957 von Organist Jimmy Smith veröffentlichten "House Party" mit. Danach ging er nach New York und arbeitete mit dem Posaunisten Slide Hampton und in den 1960er Jahren mit dem Trompeter Miles Davis. Bis zum Ende des Jahrhunderts spielte er als Sideman mit vielen anderen Künstlern zusammen, darunter Chet Baker, Herbie Hancock, Elvin Jones, Charles Mingus und Max Roach. Sein erstes Album als Leader oder Co-Leader war "Meditation" (1977) mit dem Pianisten Tete Montoliu, und er veröffentlichte mehrere weitere, darunter "Manhattan Panorama" (1985), ein Konzertmitschnitt mit dem Pianisten Harold Mabern, dem Bassisten Jamil Nasser und dem Schlagzeuger Idris Muhammad, "Blue Inside Out" (1995), live aufgenommen im Ronnie Scott's Jazz Club in London, und "Four Generations of Miles: A Live Tribute to Miles" (2002) mit dem Gitarristen Mike Stern, dem Bassisten Ron Carter und dem Schlagzeuger Jimmy Cobb. Seine 2007 erschienene Veröffentlichung 'Live: The Authorised Bootleg" mit dem Organisten Joey DeFrancesco erreichte Platz 47 der Billboard Jazz Albums Chart.
Er spielt Saxophon in den Spielfilmen "Freejack" (1992) mit Mick Jagger und Anthony Hopkins und "The Preacher's Wife" (1996) mit Denzel Washington und Whitney Houston in den Hauptrollen und trat in amerikanischen Fernsehshows wie "Captain Kangaroo" auf. Er trat auch als Model auf und engagiert sich seit mehr als 30 Jahren intensiv für die Jazzausbildung an Universitäten und Musikschulen in New York.
