Steeleye Span

Fairport Convention est peut-être le premier groupe britannique à avoir façonné le genre folk-rock britannique, mais Steeleye Span - nommé d'après un personnage de la célèbre chanson folklorique traditionnelle Horkstow Grange - n'était pas loin derrière. En effet, contrairement à Fairport, Steeleye était principalement composé de musiciens déjà bien versés dans les chansons folkloriques traditionnelles, ayant fait leurs armes sur la scène des clubs folkloriques. Le leader désigné Ashley Hutchings a quitté Fairport Convention parce qu'il voulait explorer plus profondément la tradition folk anglaise et la formation initiale de Steeleye comprenait le duo irlandais marié Gay And Terry Woods et le duo anglais bien établi Tim Hart And Maddy Prior. Ils n'enregistrent qu'un seul album, Hark ! The Village Wait (1970), avant de se séparer sans avoir donné le moindre concert. Ils sont remplacés par l'une des figures majeures du renouveau folk, Martin Carthy (qui avait suggéré le nom de Steeleye Span à l'origine) à la guitare électrique, et par le violoniste de formation classique Peter Knight. Ce changement a déclenché la montée en puissance du folk-rock dans le grand public avec les albums Please To See The King et Ten Man Mop Or Mr Reservoir Butler Rides Again (tous deux en 1971). Le remplacement de Carthy et Hutchings par Bob Johnson et Rick Kemp a été le prélude à la période la plus commerciale du groupe, qui a culminé avec le succès de Noël en langue latine Gaudete (1972) et l'entraînant All Around My Hat (1975). Pendant plusieurs années, Steeleye Span est resté le fleuron du folk britannique, tournant régulièrement jusqu'à ce qu'il s'essouffle en raison des changements de personnel - Martin Carthy a temporairement rejoint le groupe avec John Kirkpatrick en 1977 pour l'album Storm Force Ten et ce qui était censé être un adieu festif. Cependant, Steeleye est revenu et continue à le faire régulièrement avec des formations différentes, survivant même à une période où le point focal principal - la chanteuse Maddy Prior - a quitté temporairement le groupe dans les années 1990 et où Gay Woods, membre original, a pris la relève. Le membre fondateur Tim Hart est décédé d'un cancer en 2009, mais Steeleye Span continue d'exister.