Muhal Richard Abrams, der am 29. Oktober 2017 im Alter von 87 Jahren verstarb, war ein amerikanischer Jazzpianist, der für seinen epischen und unvorhersehbaren Stil bekannt war, der Melodie, Harmonie und klassische Einflüsse miteinander verband. Er nahm in den 1960er Jahren zahlreiche Alben auf und arbeitete mit Top-Jazzstars zusammen. Er war ein einflussreicher Komponist und Lehrer, der 1965 in Chicago die Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) gründete. Der Kritiker Howard Reich bemerkte in seinem Nachruf in der "Chicago Tribune", dass die Organisation "die Art und Weise, wie Einzelpersonen und Ensembles ihre Werke komponieren und improvisieren können und wie sie die Kontrolle über ihre eigenen Aufführungen und Aufnahmen übernehmen können, grundlegend neu definiert".
Der in Chicago geborene Abrams brachte sich das Klavierspielen selbst bei, inspiriert von großen Jazzpianisten wie Art Tatum und Thelonius Monk und Komponisten und Arrangeuren wie Duke Ellington und Fletcher Henderson. Als Sideman spielte er eine Reihe von Musikstilen in lokalen Clubs und trat mit Künstlern wie Dexter Gordon und Woody Shaw auf. Nach einer Zeit mit Eddie Harris, in der er in der Band Modern Jazz Two + Three Be-Bop spielte, gründete er 1962 eine Free-Jazz-Gruppe namens Experimental Band. Aus diesem Projekt entwickelte sich die AACM und Abrams' Debütalbum Levels and Degrees of Light", an dem Anthony Braxton und Maurice McIntyre am Saxophon, Gordon Emmanuel am Vibraphon, Leroy Jenkins an der Violine, Leonard Jones und Charles Clark am Bass und Penelope Taylor am Gesang beteiligt waren.
young at Heart/Wise in Time" folgte 1969, und bis zu seinem Tod veröffentlichte er in jedem Jahrzehnt mehrere Alben. made in Chicago: Live at the Chicago Jazz Festival" mit Jack DeJohnette, Larry Gray, Roscoe Mitchell und Henry Threadgill landete 2015 auf Platz 14 der Billboard Jazz Albums Chart. Er spielte auf Alben anderer Jazzkünstler und wurde zu einem hoch angesehenen Lehrer. Zu seinen Kompositionen gehören Orchester-, Chor- und Big-Band-Werke sowie das "String Quartet No. 2", das das Kronos Quartet bei einem Konzert in der Carnegie Hall spielte. Zu den Kompilationsalben gehören die acht CDs "Muhal Richard Abrams: The Complete Remastered Recordings On Black Saint & Soul Note' (2012) und die Zwei-Scheiben-CD 'Muhal Richard Abrams: The Complete Remastered Recordings, Vol. 2" (2016).
