Der 1992 in Nairobi, Kenia, geborene Sänger und Gitarrist J.S. Ondara wuchs inspiriert von westlicher Rock- und Folkmusik auf. Als er 2013 über die Greencard-Lotterie die Möglichkeit erhielt, nach Amerika zu kommen, entschied er sich, zu Ehren von Bob Dylan nach Minneapolis, Minnesota, zu ziehen. Nachdem er sich in der örtlichen Kaffeehausszene einen Namen gemacht hatte (damals noch unter dem Namen Jay Smart), wurde Ondara von der lokalen Musikpresse gefeiert und erhielt einen Plattenvertrag mit dem Folk- und Blues-Label Verve Forecast Records.
Ondaras Debütalbum Tales of America erschien 2019, das seine Perspektive auf die Erfahrungen von Einwanderern darstellte und die Nummer 23 Adult Alternative Single "Lebanon" enthielt. Das Album enthielt Beiträge von Mitgliedern von Dawes, den Milk Carton Kids und Andrew Bird und erhielt eine Grammy-Nominierung für das beste Americana-Album. Zur Unterstützung des Albums ging Ondara anschließend auf Tournee und trat mit Neil Young, den Lumineers, Lindsey Buckingham und den Milk Carton Kids auf. Eine erweiterte Ausgabe des Albums, Tales of America: The Second Coming, wurde später im Jahr 2019 veröffentlicht.
