Gary Davis lernt Gitarre, Banjo und Mundharmonika, bevor er sechs Jahre alt ist. Er spielte Balladen und Blues, nahm unter seinem Namen und hinter Blind Boy Fuller auf, der ihn stark beeinflusste. Mit etwa 30 Jahren verliert er bei einer Schlägerei in einer Bar sein Augenlicht. Er widmete sich fortan ausschließlich der Religion und sang nur noch Spirituals. Als Straßensänger in Carolina, bevor er 1940 nach New York kam, wurde er zu einem feurigen, vibrierenden Prediger, der seine Predigten mit Gitarrensoli untermalte, die er mit schnellem, präzisem und lockerem Fingerpicking spielte. Er war ein bekanntes Gesicht im Central Park und in Harlem und freundete sich mit Brownie McGhee und Sonny Terry an. Der Folk-Boom, der in den 1950er Jahren von New York ausging, ermöglichte es Gary Davis, zahlreiche großartige Alben für Stinson, Riverside, Prestige-Bluesville, Folkways und Biograph aufzunehmen. In seiner Jugend hatte er eine beträchtliche Rolle bei der Definition des Ostküsten-Blues-Stils gespielt, der oft als "Ragtime-Blues" bezeichnet wird. In New York wurde er zu einem anspruchsvollen und pädagogischen Lehrer, der unzählige Gitarrenschüler aufnahm (Bob Dylan, Taj Mahal, Ry Cooder, Donovan, Jorma Kaukonen, Larry Johnson...), darunter auch Stefan Grossman, der eine Gitarrenmethode schrieb, die sich eingehend mit dem originellen und virtuosen Stil von Gary Davis befasste.
G.H.
