Mit einem schrillen Gitarrenriff und einem aus voller Kehle gebrüllten "para bailer la bamba" wurde Ritchie Valens zur Rock'n'Roll-Folklore, zu Lateinamerikas Antwort auf Elvis Presley und versetzte die Teenager in Los Angeles in einen Rausch. Valens wuchs in Pacoima, Kalifornien, bei seinem mexikanischen Vater auf, brachte sich selbst das Gitarrespielen bei und wurde bald zum Frontmann der lokalen Band The Silhouettes. Er wurde von Produzent und Labelboss Bob Keane entdeckt und landete mit Come On, Let's Go im Alter von gerade einmal 16 Jahren seinen ersten Hit in den Charts, bevor seine Ballade Donna auf Platz 2 landete. Aber es war die B-Seite La Bamba - eine sexy Rock'n'Roll-Coverversion eines alten mexikanischen Volksliedes -, die die Latino-Gemeinde des Landes aufrüttelte und zu einem Klassiker wurde. Leider leuchtete sein Stern nur 18 Monate lang, denn Valens starb neben Buddy Holly und Big Bopper, als ihr Flugzeug am 3. Februar 1959 in Iowa abstürzte. Die Tragödie wurde in dem Don McLean-Song American Pie als "der Tag, an dem die Musik starb" beschrieben. Valens' Vermächtnis hat bis heute überdauert, seine Musik inspirierte Leute wie Carlos Santana, Los Lobos und Generationen von Chicano-Rockern.
