Gil Evans fue un músico, arreglista y director de orquesta canadiense que orquestó álbumes clásicos de jazz a partir de la década de 1940, incluidos tres con Miles Davis - "Miles Ahead" (1957), "Porgy and Bess" (1958) y "Sketches of Spain" (1960)- reconocidos por el Salón de la Fama de los Premios Grammy. Era conocido por la rica textura de sus arreglos y la inusual combinación de instrumentos, como saxofón alto, barítono, trompa, trompeta y tuba, que preparaban el escenario para el lucimiento de los solistas.
Nacido en Toronto (Canadá), Evans, que tomó su nombre de su padrastro, se trasladó a California y, tras un tiempo con una banda propia, se unió al grupo del arreglista Claude Thornhill y empezó a escribir lo que el 'New York Times' denominó "arreglos luminiscentes y flotantes y a reelaborar estándares bebop". Uno de sus primeros arreglos, "Boplicity", aclamado como una obra maestra, fue grabado por una big band que formó en 1947 con Miles Davis, el saxofonista Gerry Mulligan y el pianista John Lewis, que más tarde cofundaría el Modern Jazz Quartet. La banda grabó varios números más con arreglos de Evans a lo largo de la década siguiente, pero su desgana por intentar agradar al público o hacer música para bailar no les llevó al éxito comercial, mientras Evans prosperaba escribiendo y haciendo arreglos para artistas populares como Pearl Bailey, Tony Bennett, Peggy Lee y Johnny Mathis.
En 1957, se publicó una colección de las grabaciones con Davis, Mulligan y Lewis en un álbum titulado 'Birth of Cool', seguido rápidamente por los tres álbumes clásicos de Davis; su presentación se considera un momento seminal en el desarrollo del jazz moderno. Evans grabó varios álbumes bajo su propio nombre con una gran variedad de músicos, entre ellos Bill Barber a la tuba y Louis Mucci a la trompeta. En la década de 1960 publicó varios álbumes muy apreciados, como "Out of the Cool" e "Individualism of Gil Evans", en el que participó el saxofonista Wayne Shorter. Grabó con la cantante brasileña Astrud Gilberto y en 1974 publicó un álbum titulado "The Gil Evans Orchestra Plays the Music of Jimi Hendrix" con David Sanborn al saxo alto, Howard Johnson a la tuba, Billy Harper al saxo tenor y John Abercrombie a la guitarra.
Durante años, tocó todos los lunes por la noche en un club llamado Sweet Basil, en el Greenwich Village de Nueva York, y esas actuaciones se conservan en cuatro álbumes en directo. Murió de peritonitis en México a los 75 años, en 1988. En su obituario, el 'New York Times' destacaba sus "orquestaciones difusas e inmensamente sentidas" y decía: "La música del Sr. Evans era una afirmación de su inquisición y valentía, y un tributo a las posibilidades abiertas a los artistas americanos"
