Obwohl er teilweise taub war, wurde der Sänger, Songschreiber und Pianist Johnnie Ray zu einem der populärsten Künstler der frühen 1950er Jahre und ebnete den Weg für das, was später zum Rock 'n' Roll wurde. Der am 10. Januar 1927 in Dallas, Oregon, geborene Johnnie Ray wuchs unter dem Einfluss von Jazz- und Rhythm-and-Blues-Künstlern auf. Als er 15 Jahre alt war, trat er bereits in Clubs in Portland, Oregon, auf. Sein einzigartiger Stil, der die schweißtreibende Seite des Rhythm & Blues mit dem bluesigen Swing des Big Band Jazz verband, erregte die Aufmerksamkeit von Labels wie Columbia Records. Von Anfang an trotzte Johnnie Ray allen Widrigkeiten. Ein Sänger, der einen Smoking und ein Hörgerät trug und weinte, während er seine Hits sang, sah auf dem Papier nicht gut aus, aber Johnnie Ray schaffte es im wirklichen Leben. Sein erster Nummer-1-Hit war 1951 "Cry", dem im folgenden Jahr vier weitere Top-10-Hits folgten - "The Little White Cloud That Cried", "Please, Mr. Sun", "Here Am I-Broken Hearted" und "Walkin' My Baby Back Home " - sowie zahlreiche Top-20- und Top-30-Hits. Mit seinen gefühlvollen, lebhaften Auftritten eroberte er die Herzen der Teenager-Mädchen und sogar ihrer Eltern und machte jeden Live-Auftritt zu einem emotionalen Erlebnis für alle im Saal und vor dem Fernseher. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere kursierten Berichte, dass Johnnie Ray homosexuell sei, was zu einem Einbruch der Popularität führte. Im Jahr 1955 wurde ein junger Sänger namens Elvis Presley, der stark von Johnnie Ray beeinflusst worden war, zu einer weltweiten Sensation und brachte Johnnie Rays Karriere zum Erliegen. Während seine Popularität in den USA schwand, landete er im Vereinigten Königreich eine Reihe von Top-10-Singles. Als seine Popularität in den USA nachließ, wandte er sich Europa zu und konnte weiterhin singen und auftreten, obwohl er Anfang der 1960er Jahre keine Alben mehr veröffentlichte. Nach den Höhen und Tiefen seiner Karriere in den 1960er und frühen 1970er Jahren fand Johnny Ray dank der Varieté- und Talkshows im Fernsehen wieder Anschluss an sein Publikum. Johnnie Ray hatte den Weg für den Rock'n'Roll geebnet, doch in den 1980er Jahren geriet er bei der breiten Masse praktisch in Vergessenheit. Dexys Midnight Runners erwähnten Johnnie Ray jedoch in der ersten Zeile der weltweiten Hitsingle Come on Eileen", während Billy Idol ihn im Text und im Video zu Don't Need a Gun" erwähnte . Johnnie Rays klassische Aufnahmen wurden regelmäßig in einer Reihe von Kompilationen und Boxsets neu aufgelegt. Am 24. Februar 1990 starb Johnnie Ray im Alter von 63 Jahren.
