Geboren an einem 4. Juli in Münster. Das Geburtsdatum von Ute Lemper fasst die Karriere der Künstlerin fast im Alleingang zusammen: eine deutsche Frau, die am amerikanischen Nationalfeiertag geboren wurde. Eine Frau, die sowohl stark von der Geschichte ihres Landes geprägt als auch maßgeblich von den "Musicals" am Broadway beeinflusst wurde.
Nach ihrem Studium an der Tanzakademie in Köln und der Max-Reinhardt-Schauspielschule in Wien begann Ute Lemper ihre Schauspielkarriere in Stuttgart in Stücken von Fassbinder und Tschechow. Dank ihres Talents als Schauspielerin, Sängerin und Tänzerin wurde sie sehr schnell in die Ensembles der großen Musicals aufgenommen. So nahm sie 1983 im Alter von 20 Jahren an der Uraufführung der deutschen Version von Andrew Lloyd Webers Cats in Wien teil (erhältlich bei Polydor). Vom selben Weber nahm sie 1988 Starlight Express auf Deutsch auf (CBS).
In Frankreich wurde sie zum ersten Mal von Jérôme Savary entdeckt, der Cabaret von John Kander und Fred Ebb inszenierte. Sie spielt Sally Bowles (eine Rolle, die 1972 von Liza Minnelli in Bob Fosses gleichnamigem Film verewigt wurde), eine junge amerikanische Sängerin, die Anfang der 1930er Jahre im Kit Kat Club in Berlin auftritt. Für ihre Darstellung wurde sie 1987 mit dem Molière de la Révélation théâtrale féminine ausgezeichnet. Zehn Jahre später war sie Velma Kelly in der Londoner Version von Fred Ebbs und Bob Fosses Chicago mit Ruthie Henshall in der Rolle der Roxie Hart. Neben der Bühne startete Ute Lemper auch eine Filmkarriere. So spielte sie 1991 in Peter Greenaways Prospero's Book (sie war auch am Soundtrack des Films von Michael Nyman beteiligt) und 1994 in Robert Altmans Prêt-à-porter. Ute Lemper ist auch als Tänzerin tätig. 1991 erfand der Choreograf Maurice Béjart für sie das Ballett La Mort subite, das sie im Palais des Congrès in Paris mit dem Béjart Ballet de Lausanne uraufführte. Schließlich stellte sie ihre Bilder im Deutschen Konsulat in New York, im Goethe-Institut in Washington oder im Théâtre de la Ville in Paris aus.
Im Zentrum von Ute Lempers künstlerischer Forschung steht die sorgfältige Erforschung der jüngsten deutschen Geschichte, einer Geschichte, die zugleich dunkel und hell ist. Die Weimarer Republik, das politische Regime, das das Land von 1919 bis 1933 regierte, ist ein Symbol für ein freies Deutschland, in dem die Kreativität und der kulturelle Reichtum ihren Höhepunkt erreichten, und zieht daher ihre Forschung besonders an. Der Komponist Kurt Weill ist eines der Aushängeschilder einer Musik, die von den Nazis als "entartet" bezeichnet wurde. Er schrieb, insbesondere mit Bertold Brecht, zahlreiche Opern, Lieder, Symphonien und Kantaten: Die sieben Todsünden, Die Dreigroschenoper, (Ute Lemper nahm diese beiden Werke 1990 mit der Berliner Sinfonetta bei Decca auf) September Song etc. Seit Beginn ihrer Karriere hat Ute Lemper ihr Werk durch Aufnahmen und Aufführungen immer wieder neu beleuchtet: Ute Lemper sings Kurt Weill (2 Volumes), Mahagonny Songspiel, Berlin Cabaret songs (es gibt zwei Versionen der CD, auf Englisch und auf Deutsch), etc. Sie arbeitet mit der Choreographin Pina Baush für die Weil Revue accompagnée parle Pina Bausch Tanztheater zusammen. Als Erbin des deutschen Expressionismus wird sie manchmal als eine neue Marlene Diectrich angesehen.
Ute Lemper erkundet auch andere Repertoires und die Welt ist ihr Spielplatz. So interpretiert sie Standards von Jacques Brel, Edith Piaf, Marlene Dietrich, Serge Gainsbourg, Jacques Prévert, Joseph Kosma: Illusions (1992 veröffentlicht) und City of Strangers (1995) beide unter der künstlerischen Leitung von Bruno Fontaine. Mit Roger Waters nahm sie am 21. Juli 1990 in Berlin an der öffentlichen Aufführung von The Wall teil. Mit Michael Nyman interpretierte sie Texte von Rimbaud, Shakespeare und Paul Celan (rumänischer Dichter) in ihrem Songbook (CD, 1992 veröffentlicht).
Ute Lemper blickt jedoch nicht nur in die Vergangenheit. Art Mengo schrieb ihr 1993 Espace indécent (ihr in Frankreich erfolgreiches Duett Parler d'amour wurde auf der englischen Version des Albums mit Lyle Lovett interpretiert). Im Oktober 1994 stand sie auf der Bühne des Bataclan, um ihr Album zu verteidigen. Der Komponist Philippe Delettrez war 1997 an der Entstehung des Albums Nuits étranges beteiligt, das mit Texten von Ute Lemper versehen war. Diese beiden Alben, die eine gute französische Varietät darstellten, wurden bei ihrer Veröffentlichung gut aufgenommen, ohne jedoch die Massen zu begeistern.
1998 veröffentlichte sie unter dem Titel All that jazz ein Best-of-Album, das Titel aus Musicals und Chansons von Weill, Dietrich und Piaf enthielt. Das Album Punishing Kiss (2000) schließlich ist wahrscheinlich ein Höhepunkt in ihrer Karriere. Mit Neil Hannon und Joby Talbot von der Gruppe The Divine Comedy wandte sich Ute Lemper einem "poppigeren" Stil zu. Natürlich ist Kurt Weil präsent, aber vor allem entdeckt man eine Ute Lemper, die zum ersten Mal Tom Waits, Elvis Costello oder Nick Cave interpretiert, Songwriter erster Klasse.
Im Juni 2003 führte sie Nomade im Théâtre du Châtelet auf. Dieses von dem Kanadier Robert Carsen konzipierte und inszenierte musikalische, dramatische und choreografische Spektakel vereint 26 Lieder in 11 Sprachen rund um das Thema Reisen und Wandern. Begleitet von 9 Musikern und 4 Tänzern singt Ute Werke von Astor Piazolla, Jacques Brel, Bessie Smith, Kurt Weill, Tom Waits und anderen. Diese Show wird im selben Jahr in Deutschland und Italien wiederholt.
Heute lebt Ute Lemper, Mutter von drei Kindern, in New York. Sie tritt regelmäßig auf den größten Bühnen der Welt auf: Mailänder Scala, Théâtre de la Ville, Bouffes du Nord in Paris, Sydney Opera House, Barbican in London, Lincoln Center in New York usw.Im Januar 2007 beginnt sie eine fünfmonatige internationale Tournee und tritt in Paris im Salle Pleyel mit einem Liederabend mit französischen und deutschen Chansons sowie Auszügen aus Musicals auf.
