Le compositeur tchèque Rafael Kubelik est né dans une famille artistique de Bohême ; son père était un célèbre violoniste et sa mère une comtesse hongroise qui a eu huit enfants, dont cinq sont devenus violonistes. Après avoir étudié au Conservatoire de Prague, Kubelik a obtenu son diplôme en 1933 et s'est embarqué pour une tournée aux États-Unis avec son père en 1935. De retour en Tchécoslovaquie, il devient directeur musical de l'opéra de Brno, poste qu'il occupe jusqu'à sa fermeture par les nazis en 1941. Kubelik a réussi à poursuivre sa carrière musicale pendant l'occupation du pays, mais ses critiques virulentes à l'égard des nazis ont rendu sa position de plus en plus intenable. Finalement, en 1944, il fut contraint d'entrer dans la clandestinité après avoir refusé de diriger des compositions de Wagner.
L'éducation privilégiée de Kubelik, avec ses riches influences culturelles, est peut-être ce qui l'a poussé à être un opposant véhément au gouvernement communiste tchèque lorsqu'il est arrivé au pouvoir après la Seconde Guerre mondiale. Il s'est exilé lors d'un voyage au Royaume-Uni, mais a fini par obtenir la nationalité suisse en 1967. Par la suite, il a passé une grande partie de sa vie professionnelle aux États-Unis, où il a travaillé avec les orchestres symphoniques de Boston et de Chicago, ainsi qu'avec l'orchestre philharmonique de New York. Il a été contraint de prendre sa retraite en 1985 pour cause d'arthrite, mais il est revenu se produire en Tchécoslovaquie après la chute du communisme. Il meurt en 1996 dans sa patrie d'adoption, la Suisse, à l'âge de 82 ans.
