Originalmente formado em Dunedin, Otago, Nova Zelândia, em 1980, The Chills foi fundado pelo cantor, compositor e guitarrista Martin Phillipps, que permaneceu como o único membro constante ao longo de sua carreira errática de 44 anos. Originalmente um membro da banda pioneira de punk rock neozelandesa The Same, Martin Phillips trouxe vários membros, incluindo a sua irmã Rachel nos teclados e Peter Gutteridge na guitarra. No entanto, a banda entrou num breve hiato em 1981, quando Martin se juntou à banda de Peter Gutteridge, The Clean. Concentrando a sua atenção nos The Chills, em julho de 1981, Phillipps montou uma nova versão dos The Chills e gravou várias canções para uma compilação na editora Flying Nun Records. Com constantes mudanças na sua formação, Martin Phillipps continuou a orientar os The Chills com o single "Rolling Moon" No entanto, a banda entrou novamente em hiato - o que continuaria a acontecer ao longo da sua carreira - antes de reaparecer com singles que entraram nas tabelas e que são agora considerados extremamente influentes: "Pink Frost", "Doledrums", "I'll Only See You Along Again" e "I Love My Leather Jacket", que alcançou o número 4 na tabela da Nova Zelândia. O primeiro álbum do grupo foi Kaleidoscope World, que compilou faixas lançadas anteriormente pela editora Flying Nun. A sua popularidade começou a estender-se para fora da Nova Zelândia com o lançamento do seu primeiro álbum de estúdio oficial, Brave Words, em 1987. O estilo melódico, áspero e desordenado da banda personificava o "som Flying Nun" e a notoriedade dos The Chills atraiu um público internacional. Assinando com a Slash Records/Warner Bros, seu álbum Submarine Bells rendeu aos The Chills uma imprensa positiva fora da Nova Zelândia e o single do álbum "Heavenly Pop Hit" tornou-se um sucesso internacional. O álbum atingiu o primeiro lugar na tabela de álbuns e a banda fez uma digressão por muitos países antes de gravar o seu álbum seguinte, Soft Bomb, que foi lançado em 1992. Embora popular na Nova Zelândia, o álbum não foi tão bem-sucedido quanto o anterior e a banda perdeu força comercial. Mais mudanças na formação levaram a banda a ser listada como Martin Phillipps and The Chills no álbum Sunburnt (1996). The Chills entrou em hiato novamente enquanto Martin Phillipps perseguia outros interesses e lidava com problemas de saúde relacionados à hepatite C. O EP Stand By foi lançado em 2004, mas The Chills não lançou um novo álbum completo até Silver Bullets, de 2015. Esse lançamento foi seguido por Snow Bound (2018) e Scatterbrain (2021). Martin Phillipps morreu em 18 de julho de 2024, aos 61 anos de idade.
