Tendo crescido em Los Angeles na década de 1960, David Lang não tinha qualquer história de música na família nem grande domínio de qualquer instrumento, mas foi inspirado num dia de tempestade na escola, quando a sua turma não pôde sair para tocar no intervalo. Em vez disso, foram mantidos em casa e viram um filme de um concerto de Leonard Bernstein no Carnegie Hall. Lang, de nove anos, começou imediatamente a pedir instrumentos emprestados, a ouvir obsessivamente discos de Beethoven e Shostakovich e a criar as suas próprias composições. Aos 13 anos, estava a estudar com o chefe de composição da UCLA, Henri Lazarof, antes de continuar a sua educação musical na Universidade de Stanford, na Universidade de Iowa e em Yale. O seu som minimalista, esparso mas altamente emocional ganhou reconhecimento no final dos anos 80, quando se juntou a outros compositores, Michael Gordon e Julia Wolfe, para formar o coletivo Bang On A Can e organizar maratonas de concertos de 12 horas de música clássica experimental. Também criou composições para ballets e produções de dança moderna e escreveu a mini ópera de 1999 The Difficulty Of Crossing The Field com o Kronos Quartet a interpretar a sua banda sonora. As partituras para os filmes de Hollywood Requiem For A Dream e (Untitled) atraíram um público mais vasto, mas foi o seu álbum The Little Match Girl Passion que atraiu mais aclamação. Baseado numa história de Hans Christian Andersen, estreou no Carnegie Hall em 2007 e ganhou o Prémio Pulitzer de Música graças à sua justaposição de horror e drama elegante. Outros trabalhos aclamados incluem o seu álbum a solo Pierced, de 2009, e Death Speaks, de 2013 - que contou com colaborações com os músicos de rock Owen Pallet e Bryce Dessner, dos The National - e a sua banda sonora para o filme Youth, de Paolo Sorrentino, de 2015, que incluiu a faixa nomeada para o Óscar Simple Song #3.
