Léo Ferré é reconhecido como um dos maiores escritores, compositores e intérpretes da chanson francesa. Nascido no Mónaco em 24 de agosto de 1916, descobriu a música clássica e o canto na sua juventude, que passou num colégio interno em Itália, e depois a poesia, que desempenhou um papel importante na sua obra. Depois de se mudar para Paris em 1935 para estudar Direito e Ciências Políticas, foi recrutado durante a guerra e começou a escrever canções, entre as quais "La Chanson du scaphandrier", cantada por Henri Salvador. Depois de atuar sob o nome de Forlane, passa três meses no cabaré Le Boeuf sur le Toit e conhece Jean-Roger Caussimon, com quem escreve "Monsieur William" (1950), mas tarda em afirmar-se, apesar de numerosas actuações em Les Trois Mailletz, L'Écluse e Le Milord l'Arsouille, bem como de ter escrito canções e letras para Édith Piaf, Renée Lebas e Yves Montand. Em 1954, o seu primeiro álbum foi editado pela Le Chant du Monde, a editora com a qual tinha assinado contrato durante sete anos, e incluía "La Vie d'artiste" e "L'Île Saint-Louis". No entanto, Léo Ferré já tinha assinado com a Odéon, onde apareceram "Paris canaille", "Le Pont Mirabeau" e "Le Piano du pauvre". Ferré compôs ainda o oratório La Chanson du mal-aimé, baseado em versos de Apollinaire, e La Symphonie interrompue, estreada na Ópera de Monte-Carlo. Agora a atuar no Olympia em 1955, foi tanto o cantor dos poetas Aragon, Baudelaire, Verlaine e Rimbaud como o autor de canções populares como "Paname" e "Jolie môme", desde a sua mudança para Barclay em 1960. O autor de versos anarquistas como "Merde à Vauban", "Ni Dieu ni maître" e "Thank You Satan" sabia também compor melodias que agradavam a um público vasto, que o vinha aplaudir ao Bobino, à Alhambra, à A.B.C. e à Mutualité. Com o estrondo da revolta de 1968, o cantor mais empenhado musicou o seu poema "Poètes, vos papiers!" e, após os acontecimentos da primavera, regressou com o álbum L'Été 68, conhecido pelo êxito "C'est extra" e uma homenagem à sua chimpanzé Pépée. O ano de 1970 viu-o gravar em Nova Iorque com John McLaughlin ("Le Chien") e colaborar com o grupo de rock progressivo Zoo nos álbuns Amour Anarchie, depois La Solitude (1971), com a sua faixa-título adoptada pelas estações de rádio, bem como a melancolia "Avec le temps", inicialmente rejeitada por Barclay, de quem se separou após o álbum L'Espoir (1974). Depois de três álbuns para a CBS, incluindo o sinfónico Léo Ferré Muet... Dirige (1975), depois um segundo álbum em italiano, Ferré actuou no festival Printemps de Bourges em 1982 e lançou o álbum triplo Ludwig - L'Imaginaire - Le Bateau Ivre, seguido de L'Opéra du Pauvre (1983), um concerto no Théâtre des Champs-Élysées (1984) e Les Loubards (1985). Passa seis semanas no Théâtre Dejazet em 1986 e grava os seus três últimos álbuns para a editora EPM, o último dos quais dedicado a Rimbaud, Une Saison en Enfer (1991). Atingido por uma doença, morreu em Castellina in Chianti, Itália, a 14 de julho de 1993, com 76 anos. O seu filho, Matthieu Ferré, é responsável pelo seu legado através da editora e da marca La Mémoire et la Mer.
