Né Monty Noserovitch à Londres le 4 avril 1928 mais plus connu sous son nom de scène, Monty Norman a acquis la postérité pour avoir composé le thème de la série cinématographique James Bond. Originaire d'une famille d'immigrants lettons, il apprend la guitare à l'âge de 16 ans et effectue son service militaire dans la Royal Air Force avant d'embrasser une carrière de chanteur de jazz au sein des orchestres de Stanley Black, Cyril Stapleton, Ted Heath et Nat Temple. Après un passage par la chanson humoristique, il se consacre à la composition pour Cliff Richard, Tommy Steele, Count Basie et Bob Hope, le conduisant à écrire pour une dizaine de comédies musicales, dont en 1958 Make Me an Offer (connu en France sous le nom Irma la douce) et Expresso Bongo. Mais dès 1960, Monty Norman compose pour le cinéma : The Two Faces of Dr. Jekyll, puis The Day the Earth Caught Fire (1961) et Call Me Bwana (1963). Engagé pour réaliser la musique de l'adaptation du roman de Ian Fleming Dr. No, premier épisode de la saga James Bond réalisé par Terence Young en 1962, le compositeur reprend l'une de ses compositions pour le thème principal du film, le « James Bond Theme » qui, arrangé par John Barry, deviendra la signature musicale de la série. Bien que le morceau emblématique soit souvent attribué à l'arrangeur, Monty Norman intentera deux procès qu'il remportera, prouvant en être l'auteur. Le titre lui rapporte suffisamment pour prendre une semi-retraite anticipée, interrompue seulement par la composition des comédies musicales Songbook (1979), qui lui rapporte un Ivor Novello Award, Poppy (1982) et Pinocchio (1988). En 2005, la compilation Completing the Circle dévoile l'origine de son fameux thème à travers les ébauches « Bad Sign, Good Sign » pour la comédie musicale inédite A House for Mr. Biswas (1961) et « Dum Di-Di Dum Dum ». Âgé de 94 ans, Monty Norman décède après une maladie fulgurante à l'hôpital de Slough (Berkshire), le 11 juillet 2022.
