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The Besnard Lakes voit le jour à Montreal (Canada) en 2003 à l'initiative du couple Jace Lasek (guitare, orgue et chant) et Olga Goreas (basse et chant).
Le groupe à la composition fluctuante adopte le nom d'une région des lacs de la province du Saskatchewan et publie un Volume 1 à l'édition limitée en 2003 (réédité en 2007). C'est avec l'album suivant, le premier pour le label Jagjaguwar, que The Besnard Lakes reçoit des comparaisons avec Arcade Fire et The Dears. Les compositions atmosphériques de The Besnard Lakes Are the Dark Horse font l'unanimité parmi la critique.
The Besnard Lakes prépare son troisième opus dans le studio Breakglass de Jace Lasek, également producteur sollicité par Wolf Parade et The Dears. Enregistré avec les fidèles Nicole Lizée (instruments à vent et piano) et de Kevin Laing (batterie), The Besnard Lakes Are the Roaring Night (mars 2010) est précédé du single rencontre le même succès critique que son prédécesseur. La même année, le quatuor compose la musique du film Sympathy for Delicious de Mark Ruffalo puis celle du documentaire Welcome to Pine Point diffusé sur internet (avec notamment l'extrait « We're Here for a Good Time (Not a Long Time) »).
Nominé trois au Polaris Music Prize, l'équivalent des Victoires de la Musique au Canada, The Besnard Lakes n'exclut pas de ravir un jour le trophée. Le quatrième album Until in Excess, Imperceptible UFO paraît en avril 2013. Les longs morceaux à l'atmosphère lancinante font une nouvelle fois le bonheur de nombreux adeptes et de la critique enthousiaste. Cette même exigence de qualité et le soin constant apporté aux arrangements parcourt également son successeur en 2016, A Coliseum Complex Museum. Conçu aux Breakglass Studios de Montréal, il enregistre la participation de deux nouveaux musiciens : Sheenah Ko aux claviers et Robbie MacArthur, à la guitare.