Johnny Coles wurde am 3. Juli 1926 in Trenton, New Jersey, geboren und war ein Jazz- und R&B-Trompeter. Er wurde in New Jersey geboren, wuchs aber in Philadelphia, Pennsylvania, auf, wo er sich selbst das Trompetenspiel beibrachte. Den ersten Teil seiner Karriere verbrachte er in R&B-Bands unter der Leitung von Eddie Vinson (1948-1951), Bull Moose Jackson (1952) und Earl Bostic (1955-56). Den Rest der 1950er Jahre verbrachte Johnny Coles damit, mit James Moody und dem Gil Evans Orchestra zu spielen. In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren machte er Aufnahmen mit einer Vielzahl von Künstlern wie Tina Brooks, Grant Green, Charles Mingus, Duke Pearson und anderen. Johnny Coles veröffentlichte The Warm Sound, sein erstes Album als Leader, im Jahr 1961. Sein nächstes Album, Little Johnny C (1963), war sein erstes - und einziges - Soloalbum beim Label Blue Note Records und seine letzte Solo-Veröffentlichung in den 1960er Jahren. Er war jedoch weiterhin als Studiomusiker tätig und arbeitete mit einer Vielzahl von Künstlern wie Herbie Hancock, Ray Charles, Booker Ervin, Astrud Gilberto, Herbie Hancock, Charles Mingus und anderen zusammen. Mit dem 1971 erschienenen Album Katumbo (Dance) trat er erneut als Leader in Erscheinung , im selben Jahr begann er eine dreijährige Zusammenarbeit mit Duke Ellington. Nach der Zusammenarbeit mit Ellington arbeitete Johnny Coles mit Art Blakey, der Mingus Dynasty und dem Count Basie Orchestra unter der Leitung von Thad Jones zusammen. Sein nächstes Album, New Morning, veröffentlichte Johnny Coles im Jahr 1982. Von 1985 bis 1989 lebte er in San Francisco und arbeitete mit einer Vielzahl von Künstlern zusammen, bevor er wieder nach Philadelphia zurückkehrte. In den 1990er Jahren machte er weiterhin Aufnahmen und spielte live mit Charles Earland und Buck Hill. Johnny Coles starb am 21. Dezember 1997 an Krebs.
