Stephen Cleobury

Der Organist und Dirigent Sir Stephen Cleobury begann sein musikalisches Leben als Chorsänger an der Kathedrale von Worcester zusammen mit seinem Bruder Nicholas, der ebenfalls Dirigent wurde. Anschließend studierte er Musik und wurde Orgelschüler am St. John's College in Cambridge. Nach seinem Abschluss wurde er Organist und Musikdirektor an St. Matthew's in Northampton und an der Northampton Grammar School, bevor er nach London zog und 1974 die Stelle des Suborganisten an der Westminster Abbey antrat. Im Jahr 1979 wurde er der erste anglikanische Master of Music an der Westminster Cathedral, bevor er 1982 nach Cambridge zurückkehrte, um den Posten des Musikdirektors am King's College in Cambridge zu übernehmen, den er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2019 innehatte.

Cleobury war dafür bekannt, dass er neue Musik in das Repertoire des weltberühmten King's College Choir aufnahm, der allabendlich den Evensong zelebriert und das hoch angesehene "Festival of Nine Lessons and Carols" singt, das jeden Heiligabend live übertragen wird. Er begann mit der Tradition, jedes Jahr ein neues Weihnachtslied in Auftrag zu geben, was dazu führte, dass er als Verfechter neuer Musik anerkannt wurde, der die traditionelle Atmosphäre des Gottesdienstes veränderte und die Richtung zeitgenössischer Chormusik beeinflusste. Neben seiner Tätigkeit am King's College war Cleobury von 1983 bis 2009 Dirigent der Cambridge University Music Society, mit der er viele denkwürdige Aufführungen erlebte, darunter Mahlers 8. Sinfonie in der Royal Albert Hall im Jahr 1999 und Brittens War Requiem in der Kathedrale von Coventry im Jahr 2000 anlässlich des sechzigsten Jahrestags ihrer Bombardierung. Ein weiterer Höhepunkt war die Aufführung einer neuen Komposition über die Bedrohung durch den Klimawandel, "The Sorcerer's Mirror" von Peter Maxwell Davies im Jahr 2009.

Cleobury war von 1995 bis 2007 Dirigent der BBC Singers und ehrenamtlicher Chefdirigent des East Anglia Chamber Orchestra, einem lokalen Ensemble von Amateurmusikern. Als Organist reiste er um die Welt, gab Solokonzerte an den verschiedensten Orten und nahm Orgelwerke von Komponisten wie Bach, Howells, Elgar und Liszt auf. Mit dem King's College Choir hat er zahlreiche Aufnahmen gemacht, die seit 2012 auf dem eigenen Label des Chores erscheinen. Als Musikdirektor des King's College initiierte Cleobury eine Konzertreihe mit dem Titel "Concerts at King's", die das ganze Jahr über hochkarätige Künstler zu Auftritten in das College lockte. Zu den Künstlern gehörten der Sänger Bryn Terfel, die Trompeterin Alison Balsom und Ensembles wie die Academy of Ancient Music, der Monteverdi Choir und die Wiener Sängerknaben. Cleobury wurde 2009 zum CBE ernannt und 2019 für seine Verdienste um die Musik zum Ritter geschlagen. Er dirigierte sein letztes "Festival of Nine Lessons and Carols" anlässlich dessen hundertjährigen Bestehens im Jahr 2018. Er starb am 22. November 2019, nachdem er gegen den Krebs gekämpft hatte.