Jerry Lee Lewis

L'un des pionniers du rock'n'roll, Jerry Lee Lewis a laissé des classiques du genre comme « Great Balls of Fire », « Whole Lotta Shakin' Going On » ou « High School Confidential ». Né à Ferriday en Louisiane le 29 septembre 1935, il joue du piano dans sa jeunesse avec ses cousins, le futur chanteur Mickey Gilley et Jimmy Swaggart, et chante de la country. Après une tentative à Nashville, il fait ses débuts à La Nouvelle-Orléans et réalise ses premiers enregistrements en 1952 au J&M Studio de Cosimo Matassa. En 1956, alors que naît l'engouement pour le rock'n'roll personnalisé par Elvis Presley, il gagne Memphis pour une audition concluante chez Sun Records et se voit engager comme pianiste de séances pour Carl Perkins ou Johnny Cash et chanteur. Après une reprise de Ray Price, « Country Arms » et une séance historique le 4 décembre 1956 avec Elvis Presley, Carl Perkins et Johnny Cash surnommée « The Million Dollar Quartet », les hits s'enchaînent en 1957 avec « Whole Lotta Shakin' Going On » (n° 3 aux États-Unis et n° 8 au Royaume-Uni) et « Great Balls of Fire » (respectivement n° 2 et n° 1), puis l'année suivante avec « Breathless » (n° 7 et n° 8) et « High School Confidential » (n° 21 et n° 12). Par ailleurs, le pianiste au jeu de scène iconoclaste, jouant debout et martelant son instrument, est au cœur d'un scandale lorsqu'est révélé en 1958 son mariage avec sa cousine âgée de 13 ans, Myra Gale Brown. Celui que l'on surnomme « The Killer » voit sa tournée annulée et ses disques censurés. Jerry Lee Lewis retrouve les hit-parades en 1960 avec une reprise de Ray Charles, « What'd I Say » (n° 30 dans son pays et n° 10 au Royaume-Uni), extraite de l'album Jerry Lee's Greatest! (n° 12 au Royaume-Uni en 1961). Son contrat avec Sun Records arrivé à son terme, il signe en 1963 avec Smash Records et réenregistre ses classiques dans Golden Hits of Jerry Lee Lewis (1964), puis retrouve le pays d'où est parti le scandale, l'Angleterre, pour des concerts et une émission de télévision. Après trois albums studio de rock sans succès et un en public enregistré en Allemagne pour Philips avec The Nashville Teens, Live at the Star Club, Hamburg (1964), Jerry Lee Lewis revient à ses premières amours country et renoue avec le public américain qui plébiscite la vingtaine d'albums publiés par Mercury dont Another Time, Another Place (1968), Sings the Country Music Hall of Fame Hits, Vol. 1 & 2 (1969) ou The Killer Rocks On (1972), puis When Two Worlds Collide et Killer Country (1980), chez Elektra. Cette période méconnue comporte également son lot de succès, notamment avec les n° 1 country « To Make Love Sweeter for You » (1968), « There Must Be More to Love Than This » (1970). Après une pretation au Grand Ole Opry en 1973, il fait exception au genre à l'occasion d'une séance londonienne, The Session (1973), à laquelle participent Peter Frampton et Albert Lee et Rory Gallagher. Intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1986, le rocker est la même année à l'affiche de l'album Class of '55 aux côtés de Roy Orbison, Johnny Cash et Carl Perkins, tandis qu'en 1989 sa carrière est retracée par Jim McBride dans le film Great Balls of Fire! Il effectue une tournée européenne avec Chuck Berry et Little Richard en 1998 et reçoit un Grammy Award d'honneur en 2005, avant d'enregistrer sous le signe du rock l'album de duos Last Man Standing (2006), avec Little Richard, B. B. King, Eric Clapton, Jimmy Page, Neil Young, John Fogerty, Keith Richards, Ringo Starr, Rod Stewart et Buddy Guy, suivi par Mean Old Man (2010) et Rock & Roll Time (2014). Âgé de 87 ans, le vétéran du rock s'éteint le 28 octobre 2022 à son domicile de Nesbit (Mississippi).