Ligada à rádio pública francesa, a Orchestre national de France (ONF) é uma das quatro orquestras da Radio France, juntamente com a Orquestra Filarmónica, o Coro e a Escola do Coro. A orquestra foi fundada em 1934 por Jean Mistler, Ministro dos Correios e Telecomunicações, com o nome de Orchestre national de la Radiodiffusion française, passando a chamar-se Orchestre national de l'ORTF aquando da criação do grupo Radio France e da Maison de la Radio em 1964, e depois Orchestre national de France em 1974. A orquestra, que contava com cerca de 80 músicos, deu o seu primeiro concerto a 13 de março de 1934, tendo Désiré-Émile Inghelbrecht como primeiro maestro principal e Arturo Toscanini como um dos maestros convidados, que a dirigiu duas vezes em 1935. Em 1944, depois de se ter mudado para Rennes e depois para Marselha durante a Segunda Guerra Mundial, a orquestra tem um novo maestro, Manuel Rosenthal, e recebe regularmente Charles Munch e André Cluytens. Em 1947, Roger Désormière sucede-lhe, por um período de quatro anos, até 1951. Para além do repertório clássico, a Orchestre National de France iniciou uma política de estreias de obras contemporâneas, nomeadamente Déserts de Edgar Varèse, cuja estreia em 1954 provocou um escândalo. Após um período de sucessivos maestros interinos, a orquestra nomeou sucessivamente Maurice Le Roux de 1960 a 1967, Jean Martinon de 1968 a 1973 e o romeno Sergiu Celibidache como primeiro maestro convidado de 1973 a 1975. Em 1977, Lorin Maazel sucedeu-lhe como Diretor Musical, elevando a orquestra a um nível de renome internacional até à sua partida em 1991. Entre os maestros convidados contam-se o japonês Seiji Ozawa e o americano Leonard Bernstein, seguidos de Jeffrey Tate durante o mandato de Charles Dutoit, de 1991 a 2001. Kurt Masur sucedeu-lhe de 2003 a 2008, seguido pelo italiano Daniele Gatti de 2008 a 2016, Emmanuel Krivine de 2017 a 2020 e Cristian Măcelaru, cujo mandato termina em 2027.
