Le Quatuor Pro Arte a été fondé par Alphonse Onnou à Bruxelles, en Belgique, en 1912. Le quatuor s'est fait connaître en tant que quatuor de la cour de la reine Élisabeth de Belgique et a entamé des tournées internationales en 1919. Il s'est fait connaître pour ses interprétations de musique moderne et ses nombreux enregistrements d'œuvres de Haydn. Des compositeurs de renom tels que Bartók, Milhaud et Honegger confient de nouvelles pièces à l'ensemble pour qu'il les interprète en première. Le Quatuor Pro Arte a fait ses débuts américains à New York en 1926. En 1941, lors d'une tournée dans le Wisconsin, le quatuor s'est vu offrir une résidence à l'université du Wisconsin-Madison, bloquée par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
