Anaïs Mitchell ha estudiado y viajado mucho, lo que sin duda explica su enfoque más bien intelectual del folk. Tras dos álbumes independientes, The Song They Song...When Rome Fell (2002) e Hymns for the Exiled (2004), Anaïs Mitchell recibió una oferta de su modelo Ani DiFranco. En 2007 publicó The Brightness, antes de abordar el proyecto de una ópera folk y social con Hadestown. El proyecto vio la luz en 2010, con la participación de la propia Ani DiFranco.