El guitarrista de dedos Michael Chapman -nacido en Leeds, Inglaterra, el 24 de enero de 1941- surgió en los clubes de folk de los años 60, pero su estilo intrincado y atmosférico estaba más influido por los maestros del jazz, el flamenco y el blues. Más tarde se convirtió en un improbable héroe de culto para el público alternativo estadounidense gracias a la admiración de Thurston Moore, de Sonic Youth. Michael Chapman, que creció en el barrio obrero de Hunslet, en Leeds, compró su primera guitarra a los 15 años y se dejó arrastrar por la moda del skiffle de mediados de los 50 antes de desarrollar su propia técnica, inspirándose en los discos de Big Bill Broonzy y Django Reinhardt. Los guitarristas de jazz Kenny Burrell y Grant Green, los músicos de blues Mance Lipscomb y Lightnin' Hopkins y el trompetista de Nueva Orleans Ken Colyer también fueron grandes influencias, y sus actuaciones con numerosas bandas locales le ayudaron a pagarse los estudios de arte y a conseguir un trabajo como profesor de fotografía y bellas artes en Lancashire. En un viaje a Cornualles en 1966, su carrera musical profesional arrancó cuando entró por casualidad en un club folk de Newquay y aceptó tocar media hora en lugar de pagar la entrada. Tras conseguir una residencia en el club, pasó el resto del verano tocando seis noches a la semana y viviendo en la playa, en la parte trasera de su furgoneta, como parte de una vibrante escena folk local que incluía a Ralph McTell y Wizz Jones. Pronto dejó de lado su trabajo como profesor y pasó a tocar regularmente en el legendario club Les Cousins del Soho junto a iconos de la guitarra folk británica como John Martyn, Roy Harper y Bert Jansch. En 1969, el álbum de debut de Michael Chapman, Rainmaker , le convirtió en una respetada estrella del sello progresivo Harvest. Los artistas experimentales John Coltrane y Yusef Lateef también inspiraron a Chapman para incorporar a su sonido escalas orientales y melodías de estilo indio, y su siguiente álbum, Fully Qualified Survivor (1970), fue muy aplaudido por el DJ de Radio 1 John Peel y presentaba un ambiente psicodélico arremolinado, exuberantes florituras orquestales y los punteos de guitarra de Mick Ronson. Ronson y sus compañeros de banda pronto se convirtieron en el grupo de acompañamiento de David Bowie, The Spiders from Mars, y el fraseo extravagante y la melancolía glam del álbum Hunky Dory de Bowie tenían una gran deuda con Michael Chapman. Su influencia también se extendió a Jimmy Page, que tomó prestado generosamente el tema de Chapman "Kodak Ghosts " en la apertura del éxito histórico de Led Zeppelin "Stairway to Heaven". Convertido en un músico autodenominado "journeyman", su tierna y nostálgica balada "Postcards from Scarborough" se convirtió en una tarjeta de visita clave, y disfrutó de muchas aventuras en la década de 1970, incluyendo giras con John Fahey, la realización de Savage Amusement (1976), mientras experimentaba con afinaciones de guitarra y efectos de retroalimentación primitivos. Su excesivo estilo de vida le pasó factura creativamente en los 80 y acabó sufriendo un ataque al corazón, pero se abrió camino desde la oscuridad y, mientras estaba de gira por Estados Unidos, conoció a Thurston Moore, que veneraba su álbum de 1971 Millstone Grit. Moore le ayudó a formar equipo con Jack Rose, de Pelt, y financió el álbum experimental The Resurrection and Revenge of the Clayton Peacock en 2011. Al año siguiente, el álbum homenaje Oh Michael, Look What You've Done contó con un elenco de fans y viejos compatriotas entre los que se encontraban Maddy Prior, Lucinda Williams y Hiss Golden Messenger. Light in the Attic reeditó digitalmente sus cuatro primeros álbumes, presentando su influyente música a una nueva generación. Tras sufrir un periodo de bloqueo como escritor, Chapman recuperó la forma trabajando con el compositor y productor Steve Gunn en 50 in 2017, un homenaje a América que conmemoraba sus 50 años como intérprete. También colaboró con el guitarrista israelí Ehud Banai en EB=MC2 y regresó en 2019 con el álbum True North, en el que participaron la también favorita del folk de culto Bridget St. John, la violonchelista Sarah Smout y el intérprete de pedal steel BJ Cole. En 2020, Mooncrest Records comenzó a reeditar álbumes de su catálogo anterior, incluyendo Americana, Plaindealer + Twisted Road (2CD), y Sweet Powder + Wrytree Drift (2CD). En 2021, el sello también emitió el conjunto de tres CD The Decca Years 1974-77. Michael Chapman falleció el 10 de septiembre de 2021, a la edad de 80 años.
