Bessie Mary Elizabeth Jones, bekannt als Bessie Jones, wurde am 8. Februar 1902 in Smithville, Georgia, geboren. Sie wuchs in einer armen Familie afroamerikanischer Bauern auf und lernte von ihrem Großvater, einem ehemaligen Sklaven, traditionelle Lieder. Nach ihrem Umzug nach St. Simons Island im Jahr 1933 begann Jones mit der Spiritual Singers Society of Coastal Georgia aufzutreten. Im Jahr 1963 gründete sie die Georgia Sea Island Singers, mit denen sie in den 1960er Jahren auf ausgedehnte Tourneen ging und an Orten wie der Carnegie Hall und dem Central Park auftrat. Ihr erstes Soloalbum, So Glad I'm Here, veröffentlichte Jones 1974, gefolgt von Step It Down im Jahr 1975. Zu ihrem Werk gehören bemerkenswerte Songs wie "Beggin' the Blues" (1961) und die Zusammenarbeit mit dem Folkloristen Alan Lomax. Jones erhielt mehrere Auszeichnungen, darunter 1982 ein National Heritage Fellowship des National Endowment for the Arts. Der bisher ungehörte Konzertmitschnitt aus dem Jahr 1965, The Complete Friends of Old Time Music Concert, wurde 2024 von Smithsonian Folkways Recordings veröffentlicht. Sie verstarb am 17. Juli 1984 in Brunswick, Georgia.
