Lhasa

De son vrai nom Lhasa de Sela, Lhasa voit le jour le 27 septembre 1972 à New York, d’un père mexicain et d’une mère américaine aux origines russe, polonaise et libanaise. Très tôt, parce qu’elle sillonne les États-Unis ainsi que le Mexique à bord d’un bus avec ses parents, le goût du voyage et la curiosité envers de nouvelles cultures s’emparent d’elle. Mais dès l’âge de 13 ans, c’est au tour de la musique de faire irruption dans sa vie, au point qu’elle chante dès que possible dans des cafés de Californie. Elle poursuit des études sur la Grèce antique dans l’état du Nouveau-Mexique, mais abandonne au bout d’un an. Alors qu’elle n’a que 19 ans, elle prend la direction de Montréal au Canada, où elle retrouve dans un premier temps ses sœurs qui ont intégré l’École nationale du Cirque. Pour gagner sa vie, elle devient serveuse le jour et peut ainsi se produire sur scène le soir. Elle crée son premier album en 1997, intitulé La Llorona, avec la complicité du multi-instrumentiste Yves Desrosiers. Le disque, aux influences cosmopolites, connaît un succès retentissant qui permet à la jeune chanteuse de se lancer dans une tournée de deux ans au terme desquels elle se pose un temps à Paris, participant notamment au spectacle La Maison Autre du cirque contemporain Pocheros. Pendant plus de deux ans, elle s’installe à Marseille où elle recommence peu à peu à écrire. Mais il lui faut pourtant retourner à Montréal en 2002 pour trouver l’énergie de finaliser son second opus. Intitulé The Living Road, il sort en 2003, et est alternativement chanté en français, espagnol et anglais. Au même titre que Tinariwen ou Amadou et Mariam, elle est alors reconnue comme l’une des plus solides ambassadrices du genre musiques du monde. Elle collabore ensuite avec de nombreux artistes, dont Tindersticks, Franck Monnet ou encore Arthur H et parcourt le monde pour y diffuser sa musique. Il faut ensuite attendre 2009 pour trouver trace d’un nouvel opus, sobrement intitulé Lhasa. Plus intimiste, introduisant par endroits une atmosphère blues, il connaît lui aussi un beau succès, mais alors que la chanteuse débute sa tournée, elle se voit contrainte de l’annuler pour raisons de santé. Avec stupeur, le monde apprend qu’elle combat un cancer depuis presque deux ans. Elle s’éteint le soir du 1er janvier 2010 à Montréal des suites de sa maladie, seulement âgée de 37 ans.