Charles Henry Christian war ein äußerst einflussreicher Jazz- und Swing-Gitarrist, der in der Frühzeit dieser Musikrichtung Maßstäbe setzte. Als einer der Pioniere der elektrischen Gitarre wurde Christian in seinem kurzen Leben zu einer der Schlüsselfiguren in der Entwicklung des Cool Jazz und des Bebop.
Christians Zeit im Rampenlicht war tragisch kurz. Er spielte Klavier in Oklahoma, als er ein Schüler von Eddie Durham wurde, dem Jazzgitarristen, der die verstärkte Gitarre erfand. Christian nahm das Instrument selbst in die Hand und wurde 1937 zu einer regionalen Attraktion, die durch den Mittleren Westen tourte und bis nach North Dakota und Minnesota vordrang. Der Talentsucher und Produzent John Hammond erfuhr von Christian, angeblich durch Mary Lou Williams, und holte den Gitarristen 1939 nach Los Angeles, um für Benny Goodman zu spielen. Goodman war zunächst von Christians spießigem Auftreten abgeschreckt, aber es brauchte nur eine Jamsession im Rose Room, um ihn zu überzeugen. Zwei Jahre lang war Christian eine feste Größe in Benny Goodmans Sextett und überlebte eine Umstrukturierung, um in der All-Star-Besetzung zu spielen, zu der auch Count Basie, Duke Ellington, Cootie Williams, Dave Tough und Georgie Auld gehörten. In dieser Zeit stand Christian an der Spitze der Swing- und Jazzumfragen und schaffte es zweimal in die Metronome All Stars.
Auf dem Höhepunkt seines Könnens im Jahr 1941 erkrankte Christian jedoch an Tuberkulose und starb im März 1942 im Alter von 25 Jahren. 24 Jahre nach seinem Tod wurde er in die Down Beat Jazz Hall of Fame aufgenommen, und 1989 gehörte er zu den ersten sieben, die in die Oklahoma Jazz Hall of Fame aufgenommen wurden.
