Berthe Sylva, die als Symbol des französischen realistischen Chansons gilt, ist vor allem für ihre Interpretation des Klassikers "Les Roses blanches" bekannt. Berthe Francine Ernestine Faquet, wie sie mit bürgerlichem Namen hieß, wurde am 7. Februar 1885 in Lambézellec im Département Finistère geboren. Sie verlebte eine arme Kindheit und arbeitete zunächst als Zimmermädchen, bevor sie sich 1908 im Casino Saint-Martin, später im Casino Montparnasse und im Casino Montmartre in Paris dem Chanson zuwandte. Zwischen zwei Tourneen in Algier, wo sie ein realistisches Repertoire mit dem "Chant en l'honneur des morts de l'armée d'Afrique" zur Geltung brachte, sang Berthe Sylva für die Soldaten des Ersten Weltkriegs. Nachdem der Akkordeonist Léon Raiter im Caveau de la République (Paris) auf sie aufmerksam geworden war, gab sie 1928 ihr Debüt auf Radio Tour Eiffel und hatte großen Erfolg mit ihrer Interpretation des Liedes "Les Roses blanches", das 1926 von Fred Gouin kreiert worden war, mit dem sie die Bühne oder die Schallplatte ("Ferme tes jolis yeux") wie auch ihr Leben teilte. Obwohl der Klassiker der französischen Music Hall der Titel bleibt, mit dem sie in Verbindung gebracht wird, nahm die Sängerin nicht weniger als 250 Lieder für die Marken Idéal und Odéon auf, darunter auch leichtere Stücke wie "Fleur de musette " (1928), "Frou-frou " und " C'est mon gigolo " (1930) oder "On n'a pas tous les jours vingt ans" (1935). Sein anderer epochaler Erfolg, "Le Raccommodeur de faïence" (1929), führte nach seinen Pariser Auftritten im Concert Pacra, im L'Européen, im Ba-Ta-Clan oder in der Gaîté Montparnasse zu phänomenalen Verkaufszahlen und Tourneen in der Provinz. Auf dem Höhepunkt ihres Ruhms sorgt Berthe Sylva bis zum Zweiten Weltkrieg für regelrechte Aufstände auf ihrem Weg. Nachdem sie sich 1940 in Marseille niedergelassen hatte, verfiel sie dem Alkoholismus und starb am 24. Mai 1941 im Alter von 56 Jahren in Armut.
