Noriel Vilela de Arantes fue un cantante brasileño nacido el 3 de mayo de 1936 en Río de Janeiro, Brasil. Criado en el barrio de Lins de Vasconcelos, trabajó como tornero antes de dedicarse profesionalmente a la música a principios de la década de 1960 como miembro de Nilo Amaro e seus Cantores de Ébano, donde su profunda voz de bajo se convirtió en uno de los rasgos distintivos del grupo vocal. Con este grupo, contribuyó a un repertorio que ayudó a dar a conocer a nivel nacional canciones como «Leva eu saudade» y «Uirapuru». Noriel Vilela comenzó a grabar como solista en 1964 con un EP de Polydor que incluía «Olha o Telefone» y «Canção da Felicidade», y luego se trasladó a Copacabana para grabar el sencillo de 1968 «Só o Ôme» / «Peço Licença». Su único álbum completo en solitario, Eis o «Ôme», salió a la luz en 1969, mezclando samba, sambalanço, samba-rock, toques de soul e imaginería religiosa afrobrasileña en canciones como «Promessado», «Saravando Xangô», «Eu Tá Vendo no Copo», «Meu Caboclo Não Deixa», «Acocha Malungo» y «Saudosa Bahia». En 1971, lanzó «16 Toneladas», una adaptación en samba-rock y en portugués de «Sixteen Tons», de Merle Travis, que se convirtió en su tema más conocido. A lo largo de principios de la década de 1970 le siguieron otros sencillos, entre ellos «Ganga Zumba», «Bernardine», «Tá com Medo, Diz» y «Je Suis La Maria», pero su carrera se vio truncada cuando falleció en Río de Janeiro el 20 de enero de 1975, a los 38 años. En las décadas posteriores, «16 Toneladas» siguió siendo su tema más emblemático, llegando a nuevos oyentes a través de regrabaciones, recopilatorios y un renovado interés por el samba-rock brasileño y el rare groove.
