Fréhel

Símbolo da canção realista francesa da primeira metade do século XX, Fréhel obteve vários êxitos com as suas letras mais obscuras e de carácter urbano. Nascida em Paris a 13 de julho de 1891, Marguerite Boulc'h era filha de um casal bretão do Finistère, sendo o pai um trabalhador ferroviário inválido e a mãe uma empregada doméstica. Começou a cantar em bares muito cedo e trabalhou como estafeta, depois como vendedora de porta em porta, quando conheceu Caroline Otero, conhecida como a "Belle Otero", que a apelidou de "Pervenche". Ganha fama em 1905 e, em 1908, grava o seu primeiro disco com esse nome, "C'est une gosse", de Christiné, que é o primeiro single de 78 rotações gravado por uma cantora. Casou-se com o ator Roberty (Robert Hollard), que a trocou por Damia, depois com Maurice Chevalier, que a trocou por Mistinguett, e adoptou o nome Fréhel, que era o de uma capa bretã. Durante a Primeira Guerra Mundial, caiu na pobreza ao viajar da Rússia para a Roménia, até 1925, quando voltou ao palco no Olympia de Paris, depois no cabaré Le Bosphore. "L'inoubliable inoubliée", como Roberty a apelidou no seu regresso, conheceu uma série de sucessos e de aparições no cinema. Participou numa vintena de filmes, entre os quais Cœur de lilas (Anatole Litvak, 1931), Le Roman d'un tricheur (Sacha Guitry, 1936), Pépé le Moko (Julien Duvivier, 1937), no qual cantou "Où est-il donc?", e Une java (Claude Orval, 1939), famoso por ser o cenário do seu maior e último êxito, "La Java bleue", de Géo Koger e Vincent Scotto. Cantora mais popular do período entre guerras, Fréhel continuou a atuar durante a Segunda Guerra Mundial, nomeadamente na Alemanha, o que prejudicou a sua carreira aquando da Libertação e a levou a aceitar um emprego como porteira. Regressa aos palcos em 1950 no Les Escarpes, um salão de baile da rue de la Contrescarpe, a convite de um grupo de admiradores literários, antes de morrer num quarto de hotel de Pigalle, a 3 de fevereiro de 1951, com 59 anos. A sua influência na chanson realista francesa, incluindo Édith Piaf, viria a revelar-se significativa, tendo sido lançadas numerosas compilações das suas gravações.