A banda de rock mais dura da florescente cena punk de Nova Iorque, os The Dictators formaram-se em 1972 em torno de Ross "Ross the Boss" Friedman e Scott Kempner (guitarras), Andy Shernoff (baixo, voz) e Stu Boy King (bateria), recebendo o cantor Richard "Dick" Manitoba para um álbum de estreia marcante, Go Girl Crazy! lançado pela Epic Records em 1975. Partilhando o empresário Sandy Pearlman com os Blue Öyster Cult, a banda tornou-se um dos pilares do clube CBGB, distinguindo-se pelo humor das suas letras, mais do que pela rebeldia. Assinaram com a Asylum Records e gravaram os álbuns Manifest Destiny (1977) e Bloodbrothers (1978), apesar de algumas mudanças de músicos. Após a saída do novo baixista Mark Mendoza para os Twisted Sister, a banda acabou por se separar em busca de maior sucesso. Ross Friedman fundou o Manowar em 1982 e produziu o Anthrax, enquanto Andy Shernoff passou a produzir e Richard Manitoba tornou-se motorista de táxi quando a editora ROIR lançou um álbum ao vivo de 1981. A produção de Andy Shernoff em 1990 do novo álbum da banda de Ross Friedman e Richard Manitoba, Wild Kingdom, levou à reforma dos The Dictators em 1995 e a um novo álbum de estúdio, D.F.F.D., lançado em 2001. Ross Friedman, Andy Shernoff e Scott Kempner, que continuaram a tocar juntos em vários projectos, recrutaram o cantor e guitarrista Keith Ross e o baterista Albert Bouchard (ex-Blue Öyster Cult) para as sessões do novo álbum The Dictators, lançado em 2024. Uma doença obrigou Scott Kempner a abandonar a sua posição na banda, antes de morrer de demência a 29 de novembro de 2023, com 69 anos. Em 26 de março de 2026, o emblemático guitarrista Ross Friedman, que sofria de uma doença neurodegenerativa, morre aos 72 anos.
