Como principal compositor de The Byrds, Gene Clark contribuyó a crear el sonido folk-rock de la costa oeste de los años sesenta, pero tuvo una tumultuosa carrera en solitario marcada por la adicción, la salud y los problemas mentales, y falleció con sólo 46 años en 1991.
Clark creció en Kansas City, Missouri, y empezó a aprender a tocar la guitarra a los nueve años de la mano de su padre, que tocaba bluegrass. Inspirado por artistas de la talla de Elvis Presley y Hank Williams, empezó a actuar en su adolescencia con la banda del instituto Rum Runners. Con la música folk suave y limpia de The Kingston Trio y The Weavers como tendencia popular de la época, Clark se trasladó a Los Ángeles para tocar con The New Christy Minstrels en 1963 pero, con la llegada de The Beatles y las bandas de invasión británicas, los parámetros musicales cambiaron rápidamente y Clark se asoció con Roger McGuinn para componer "You Showed Me" (más tarde un éxito de The Turtles) y, en 1964, formar The Byrds.
Su innovador estilo de rock psicodélico tendría una enorme influencia, y las primeras canciones de Clark "I'll Feel a Whole Lot Better", "Set You Free This Time" y "Eight Miles High" se convirtieron en himnos clásicos de la época, pero el miedo a volar y los problemas económicos provocaron su temprana salida del grupo.
Respaldado por los Gosdin Brothers, su álbum de debut en solitario de 1967, que llevaba su propio título, pretendía mezclar sus raíces bluegrass con una nebulosa mezcla de country-rock y fue bien recibido por la crítica de la época. Pero el éxito comercial le fue esquivo y los siguientes álbumes, "White Light" y "Roadmaster", se publicaron en Europa, pero no en Estados Unidos hasta décadas más tarde. Volvió a unirse con éxito a The Byrds para su último álbum en 1972, pero su cuarto disco en solitario, "No Other", fue considerado un fracaso, a pesar de que más tarde fue reconocido como un clásico de culto y adorado por artistas de la talla de Fleet Foxes, Beach House y Grizzly Bear.
De carácter tímido y problemático, aquejado de un trastorno bipolar no diagnosticado, su consumo excesivo de drogas y alcohol le provocó dolorosas úlceras, pero llegó a trabajar a dúo con Doug Dillard y a trío con Roger McGuinn y Chris Hillman, y tuvo un éxito tardío en su carrera en 1987, cuando grabó el álbum de duetos "So Rebellious a Lover" con Carla Olsen. Su álbum de 1977 "Two Sides to Every Story", con Emmylou Harris, es otro de sus grandes éxitos, y en 1991 se unió a The Byrds en su ceremonia de ingreso en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Sin embargo, tras diagnosticársele un cáncer de garganta, Clark se dio un último atracón de alcohol y, ese mismo año, su bajista lo encontró muerto en el suelo del salón de su casa.
