J.J. Johnson

Der am 22. Januar 1924 in Indianapolis, Indiana, geborene James Louis Johnson war ein Jazz-Posaunist, Arrangeur und Komponist. Ursprünglich als Dixieland- und Swing-Musiker tätig, wandte sich Johnson dem Bebop zu und war einer der ersten Posaunisten, die dies taten. Seine musikalische Ausbildung begann im Alter von 9 Jahren, als er Klavier zu spielen begann. Im Alter von 14 Jahren wechselte er zur Posaune und begann Anfang der 1940er Jahre, mit Größen wie Clarence Love und Snookum Russell zu spielen. In Russells Band arbeitete er mit Fats Navarro zusammen, der Johnson ermutigte, im Stil des Saxophonisten Lester Young zu spielen. 1945 trat er der Big Band von Count Basie bei, mit der er ein Jahr lang spielte und auf Tournee ging. 1946 verließ er die Band. Später im selben Jahr begann er, Bebop zu spielen, als er von Dizzy Gillespie, dem Miterfinder dieses Genres, dazu ermutigt wurde. In den folgenden Jahren spielte Johnson mit einer Vielzahl von Bebop-Musikern, darunter Illinois Jacquet, Max Roach, Bud Powell, Charlie Parker, Oscar Pettiford und anderen. 1954 schloss er sich mit Kai Winding als The Jay and Kai Quintet zusammen und feierte in den folgenden zwei Jahren große Erfolge. Das Duo trennte sich freundschaftlich und Johnson verfolgte eine Karriere als Bandleader. Er leitete Quartette und Sextette, in denen heute legendäre Musiker wie Nat Adderley, Freddie Hubbard, Tommy Flanagan, Elvin Jones und viele andere mitwirkten. In dieser Zeit nahm er Alben wie First Place und Blue Trombone (beide 1957 veröffentlicht) auf. Zu Beginn der 1960er Jahre war er so aktiv wie eh und je und nahm J.J. Inc. (1960) und A Touch of Satin (1961) auf. Johnson arbeitete mit dem Trio von André Previn auf dem Album André Previn and J.J. Johnson Play 'Mack the Knife' and Other Kurt Weill Songs (1961) zusammen. Alben wie J.J.'s Broadway und Proof Positive zeigten, wie sehr sein Spiel und seine Arrangements im Laufe der Jahre gereift waren. Ende der 60er Jahre erlebten die Jazzmusiker einen Rückgang des Interesses und der bezahlten Auftritte, und J.J. war keine Entschuldigung dafür. Er zog nach Kalifornien und komponierte fast die gesamten 70er Jahre hindurch Musik für Film und Fernsehen. Als die 70er in die 80er Jahre übergingen, veröffentlichte er einige unauffällige Alben, konzentrierte sich aber auf seine Arbeit an Soundtracks. 1987 kehrte er zu seinen Live-Auftritten im New Yorker Village Vanguard zurück. 1988 erlitt seine Frau einen Schlaganfall und er stellte alle Arbeiten ein, um sich um sie zu kümmern. 1992 kehrte er zu Aufnahmen und Live-Auftritten zurück. Vier Jahre später zog er sich von der Straße zurück und konzentrierte sich auf das Komponieren. An Prostatakrebs erkrankt, nahm sich J.J. Johnson am 4. Februar 2000 das Leben.