Carla Bley wurde am 11. Mai 1936 als Lovella May Borg in Oakland, Kalifornien, geboren. Sie war eine Jazzpianistin, Komponistin und Bandleaderin, die jahrzehntelang als Solokünstlerin und mit Ensembles erfolgreich war. Sie wurde in eine musikalische Familie hineingeboren, lernte als Kind Klavier spielen und zog im Alter von 17 Jahren nach New York, wo sie den kanadischen Jazzpianisten Paul Bley kennenlernte und später heiratete. In den späten 1950er Jahren begann sie, eigene Songs zu schreiben, die von ihrem Mann und anderen Jazzmusikern wie George Russell und Jimmy Giuffre aufgenommen wurden. Carl Bley spielte später eine Rolle bei der Gründung der Jazz Composers Guild im Jahr 1964. Sie war Co-Leiterin des Jazz Composers Orchestra, das 1966 sein Debütalbum Communication veröffentlichte. In den nächsten neun Jahren folgten mehrere Alben, darunter Escalator over the Hill (1971), Relativity Suite (1973) und Echoes of Prayer (1975). Sie arbeitete mit anderen Jazzmusikern zusammen - darunter Michael Mantler und Charlie Haden - sowie mit Rockmusikern wie Jack Bruce, Nick Mason und Robert Wyatt. Carla Bleys erstes Soloalbum, Tropic Appetites, erschien 1974, gefolgt von gefeierten Alben wie Dinner Music (1977), Social Studies (1981) und Fleur Carnivore (1989). Carla Bley gründete ihre eigene Big Band und nahm mehrere Alben auf, darunter The Very Big Carla Bley Band (1991), Big Band Theory (1993) und The Carla Bley Big Band Goes to Church (1996). Drei der späteren Alben von Carla Bley erreichten die Billboard Jazz Albums Charts: carla's Christmas Carols von 2010 mit dem Bassisten Steve Swallow und dem Partyka Brass Quintet (Platz 16), Trios von 2013 mit Andy Sheppard und Steve Swallow (Platz 19) und Andando El Tiempo von 2016 mit Sheppard und Swallow (Platz 14). Nach der Diagnose Hirntumor im Jahr 2018 trat Carla Bley weiterhin auf und veröffentlichte 2020 ihr letztes Album, Life Goes On. Sie starb am 17. Oktober 2023 im Alter von 87 Jahren. Im Laufe ihrer Karriere erhielt sie zahlreiche Auszeichnungen und Nominierungen, darunter ein Guggenheim-Stipendium für Musikkomposition im Jahr 1972, die German Jazz Trophy für A Life for Jazz (2009) und einen NEA Jazz Masters Award im Jahr 2015. Carla Bley erhielt zwei Nominierungen für den Grammy Award in der Kategorie Best Large Jazz Ensemble Album für Looking for America (2003) und Appearing Nightly (2008).
