Michel Magne, né le 20 mars 1930 à Lisieux, était un compositeur et musicien français. Actif dans les années 1960 et 1970, il est devenu une figure incontournable de la musique de films en France. Formé à la musique classique, il a exploré divers genres musicaux, passant de la musique concrète à la variété. Il a travaillé avec des artistes comme Henri Salvador avant de se consacrer à la composition de musiques de films, réalisant 73 bandes sonores originales. Il travaille pour un premier film, Le Pain Vivant en 1955, puis enchaîne les longs métrages à partir de 1960. En 1962, Michel Magne se porte acquéreur du château d’Hérouville avec son ami Jean-Claude Dragomir. Dans un premier temps, il compte en faire un lieu d’habitation pour sa famille et se réserver un espace de travail pour ses assistants et lui-même. Les collaborations prestigieuses s’enchaînent : il compose la musique d’Un Singe en Hiver en 1962 pour Henri Verneuil, celle des Tontons Flingueurs pour Georges Lautner, de Germinal pour Yves Allégret, Le Vice et la Vertu de Roger Vadim, Mélodie en Sous-Sol d’Henri Verneuil lors d’une année 1963 très faste. En 1964, il poursuit avec Angélique Marquise des Anges, Les Barbouzes et Fantomas. En 1965, à la suite du décès accidentel de Jean-Claude Dragomir, il rachète les parts de son ami à ses héritiers et devient le seul propriétaire des lieux. Il poursuit son intense activité musicale. Il compose ainsi pour Compartiment Tueurs de Costa-Gavras entre nombreux autres films. Un deuxième drame survient en 1969 à Hérouville : un violent incendie ravage la partie nord. Le compositeur décide de profiter des travaux de rénovation pour construire dans la partie endommagée un véritable studio d’enregistrement. L’investissement financier est tel que le projet ne peut être envisagé sans une exploitation commerciale par la suite. En 1971, Michel Magne embauche un ingénieur du son talentueux, Dominique Blanc-Francard. Grâce au passage impromptu du Grateful Dead la même année, le nom d’Hérouville circule rapidement dans le show-business. Gong y enregistre Camembert Électrique la même année, T. Rex y conçoit The Slider et Tanx en 1972. Surtout, Elton John y enregistre sa trilogie : Honky Château (dont le nom honore les lieux) en 1972, Don’t Shoot Me I’m only The Piano Player et Goodbye Yellow Brick Road (tous les deux en 1973). Mais dès 1972, la question financière commence à empoisonner le quotidien de Michel Magne. Les prestations grand luxe proposées par le château pèsent dangereusement sur les comptes. Le fisc mène la vie dure au compositeur, qui se voit contraint de céder l’exploitation commerciale à Yves Chamberland, patron des studios Davout, en 1972. Laurent Thibault, cofondateur de Magma, va permettre à Hérouville de retrouver son lustre. En juin 1974, il reprend les commandes du studio et fait peu à peu revenir les stars, notamment David Bowie, qui enregistre Low en 1977 avec Tony Visconti à ses côtés. La même année, les Bee Gees et leur Saturday Night Fever attirent les projecteurs en direction d’Hérouville. Mais Michel Magne est ruiné. Ses biens personnels sont visés et ses droits Sacem ponctionnés à la source. Il finit par quitter le château, qui est revendu à un promoteur immobilier pour une somme dérisoire. Michel Magne, qui ne s’est jamais remis de la perte de son château, traîne son mal-être et sombre de plus en plus dans la dépression. Le 19 décembre 1984, il met fin à ses jours dans une chambre d’hôtel de Cergy. Il avait 54 ans.
