Lynyrd Skynyrd

Autant connu pour le classique « Sweet Home Alabama » que pour la tragédie qui a emporté trois de ses membres lors d'un accident d'avion, le groupe Lynyrd Skynyrd s'est reformé dix ans après pour ne cesser de tourner. Originaire de Jacksonville, la formation initiale menée par Ronnie Van Zant (chant), Allen Collins et Gary Rossington (guitares), se baptise en 1964 My Backyard avant de prendre cinq ans plus tard le nom du professeur d'éducation physique des lycéens, Leonard Skinner, et de le déformer en Lynyrd Skynyrd. Après avoir écumé les clubs de l'Alabama, le groupe remarqué par Al Kooper signe avec MCA Records et enregistre son premier album, (Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd) (1973), qui se classe n° 27 au Billboard et n° 44 au Royaume-Uni. Avec désormais trois guitaristes depuis l'arrivée d'Ed King, la bande forge un style qui prendra pour nom rock sudiste, représenté sur scène par le cheval de bataille qu'est « Free Bird ». Inclus dans Second Helping (1974, n° 12), celui-ci se classe en 19e position du Billboard Hot 100, tandis que l'hymne « Sweet Home Alabama » - écrit en réponse au « Southern Man » de Neil Young - emporte l'adhésion à la 8e place, faisant de l'album un classique du genre, certifié double disque de platine comme son prédécesseur. En 1975, Nuthin' Fancy apparaît à la 9e place et l'album suivant Gimme Back My Bullets (1976), produit par Tom Dowd, est n° 20. Toujours en tournée, Lynyrd Skynyrd laisse une trace de ses concerts avec le double album One More from the Road (n° 9), qui fête l'arrivée du remplaçant d'Ed King, Steve Gaines. Trois jours après la parution de Street Survivors (classé n° 5), le 20 octobre 1977, le groupe qui s'apprête à rejoindre Baton Rouge en Louisiane, est décimé par l'écrasement de l'avion privé dans lequel périssent Ronnie Van Zant, Steve Gaines et sa sœur choriste Cassie Gaines. Il faut alors du temps aux survivants pour se remettre de l'accident et dix ans plus tard, après avoir formé le Rossington Collins Band, Gary Rossington, Billy Powell, Ed King, Artimus Pyle et Leon Wilkeson se retrouvent et engagent Johnny Van Zant, le frère du chanteur défunt, pour une tournée en forme d'hommage. Alors guitariste de la reformation, Randall Hall ne participe pas aux séances de l'album Lynyrd Skynyrd (1991), suivi par une dizaine d'albums dont Gods & Guns (2009) et Last of a Dyin' Breed (2012). Admis au Rock and Roll Hall of Fame en 2006, Lynyrd Skynyrd continue de sillonner le pays avec Ricky Medlocke (ex-Blackfoot). Depuis, le groupe a subi les pertes de Leon Wilkeson (27/07/2001), Hughie Thomasson (09/09/2007), Billy Powell (28/01/2009), Ed King (22/08/2018) et Gary Rossington (05/03/2023).