Dawn Upshaw é uma soprano de renome mundial aclamada como a voz da ópera moderna devido ao seu estilo cheio de alma e ao seu apoio aos compositores contemporâneos. Vencedora do Prémio Genius da Fundação MacArthur, superou uma luta contra o cancro da mama em 2006 para atingir patamares ainda mais elevados e conta agora com cinco prémios Grammy.
Nascida em Nashville, Tennessee, cresceu em Illinois, onde se licenciou em Artes. Mudou-se para Nova Iorque, onde estudou com Ellen Faull na Manhattan School of Music e obteve um mestrado em 1984. Obteve o prémio máximo em dois concursos, entrou para o Metropolitan Opera Studio e estreou-se profissionalmente em 1986 no Alice Tully Hall de Nova Iorque.
Desde então, Upshaw tem-se apresentado em óperas, incluindo a maioria das obras de Mozart, Debussy, Handel e Stravinsky, bem como de compositores modernos como John Harbisan ("The Great Gatsby") e Kaija Saariaho ("Clemence"). Passa grande parte do seu tempo em recitais nas grandes salas de concerto do mundo, de Amesterdão a Londres e Paris, com um repertório que inclui canções de Vernon Duke, George Gershwin e Rodgers e Hart.
Faz regularmente digressões com os pianistas Margo Garrett, Richard Goode e Gilbert Kalish e trabalhou com maestros célebres como Peter Sellars e Esa-Pekka Salonen. É a directora artística do Programa de Graduação em Artes Vocais no Conservatório de Música do Bard College e ensina no Tanglewood Music Center. Regular no Festival de Música de Ojai, na Califórnia, também se apresenta frequentemente em Glyndebourne e Salzburgo. Participou com o Presidente Bill Clinton no "Christmas in Washington" de 1995 na NBC-TV e o seu Concerto Proms de Londres de 1996, "Dawn at Dusk", que incluía músicas de espectáculos americanos, foi transmitido na televisão BBC.
Um artigo de 2008 no jornal Guardian citava o maestro Robert Shaw sobre Upshaw: "É da sua natureza cantar, tal como é da natureza de um pássaro. É por isso que ela está aqui na Terra"
