Precursores do movimento punk, os MC5 estabeleceram-se como o mais radical dos grupos de contracultura com o seu álbum Kick Out the Jams. Oriundos de Lincoln Park, perto de Detroit, Michigan, os Motor City Five foram formados em 1963 pelos guitarristas Wayne Kramer e Fred "Sonic" Smith e pelo cantor Rob Tyner Smith e o cantor Rob Tyner, aos quais se juntaram o baixista Michael Davis e o baterista Dennis Thompson. Sob a égide do empresário John Sinclair, conhecido pelo seu ativismo político como fundador do libertário Partido dos Panteras Brancas, a banda residente do Grande Ballroom ganhou fama com as suas actuações militantes e assinou contrato com a editora Elektra para lançar o álbum ao vivo Kick Out the Jams (1969), no qual influências de garage rock, hard rock, blues e psicadelismo se cruzaram com o free jazz para criar os primórdios do punk. Após o sucesso deste álbum, que alcançou o número 30 na Billboard 200, e a controvérsia causada pelo uso da frase proibida "Kick Out the Jams, motherfuckers!" em vez de "...brothers and sisters!"Assim que os MC5 se separaram do seu empresário intrusivo , foram aceites de novo pela editora Atlantic para gravar Back in the USA (1970), que, graças ao produtor Jon Landau, era mais orientado para o rock'n'roll do que o seu antecessor, seguido do seu terceiro e último álbum de estúdio High Time (1971), uma síntese musical do grupo sem os benefícios esperados. Os MC5 dissolveram-se em 1972 após uma digressão europeia e o despedimento de Michael Davis, abrindo caminho para as carreiras bem sucedidas de Wayne Kramer, que reformou temporariamente a banda dois anos depois, e Fred Smith, enquanto Rob Tyner actuou sob o nome da banda no final da década. A sua morte em 18 de setembro de 1991 levou a um concerto de reencontro. Fred Smith, que morreu a 4 de novembro de 1994, tinha entretanto formado a Sonic's Rendezvous Band e casado com a cantora Patti Smith. De volta aos palcos com novos músicos em 2002, o trio remanescente adoptou o nome das suas iniciais DKT/MC5 e, três anos mais tarde, recrutou os serviços do cantor Dick Manitoba (ex-The Dictators), ao lado de outros como Evan Dando (dos The Lemonheads), Marshall Crenshaw, Deniz Tek (Radio Birdman), Lisa Kekaula (The Bellrays) e Gilby Clarke (ex-Guns N' Roses). A morte de Michael Davis em 17 de fevereiro de 2012 foi seguida em 2018 pela digressão do 50º aniversário de Kick Out the Jams, liderada por Wayne Kramer sob o nome MC50, e com a participação de Kim Thayil e Matt Cameron dos Soundgarden, Brendan Canty dos Fugazi, Doug Pinnick dos King's X, Billy Gould dos Faith No More e Don Was. No momento em que anunciava um novo álbum dos MC5, Wayne Kramer morre a 2 de fevereiro de 2024, com 75 anos. Alguns meses depois, Heavy Lifting (2024) foi lançado, com o veterano Dennis Thompson e os convidados Tom Morello, Slash, Don Was e Vernon Reid. Este último álbum, 53 anos depois de Back in the USA, marcou o fim da aventura do MC5.
