O pianista de hard bop Harold Mabern usou o seu vasto leque de competências para se tornar um dos mais respeitados, embora não o mais conhecido, pianistas de jazz da sua época. Nascido em Memphis, Tennessee, a 20 de março de 1936, Mabern era um autodidata e tentou a sua sorte em Chicago antes de conseguir um concerto com Lionel Hampton em Nova Iorque no final da década de 1950. Continuou a pagar as suas dívidas como músico secundário nos anos seguintes, culminando com uma estadia de seis semanas em São Francisco ao lado de Miles Davis em 1963.
A sua estreia como líder, A Few Miles from Memphis, chegou em 1968 e foi o primeiro de vários álbuns que lançou pela editora Prestige. Nesta época, também continuou o seu trabalho de acompanhamento de outros artistas e passou algum tempo a gravar e a atuar com Sarah Vaughan, Wes Montgomery e Lee Morgan. Também actuou como educador, apesar de não ter tido qualquer formação musical formal, e fez parte do corpo docente da William Paterson University. Aí iniciou uma colaboração de décadas com o saxofonista Eric Alexander, um dos seus antigos alunos.
Mabern também se tornou particularmente apreciado no Japão, onde dedicou uma parte significativa da sua atenção mais tarde na sua vida. Assinou contrato com a editora de jazz japonesa Venus para uma série de álbuns no início dos anos 2000 e encerrou a sua carreira discográfica na editora independente Smoke Sessions. Gravou e actuou ativamente até à sua morte, em 19 de setembro de 2019.
