Richard Wagner

Wilhelm Richard Wagner wurde in Leipzig als Sohn des Polizeibeamten Carl Friedrich Wagner und der Bäckerstochter Johanna Rosine Paetz geboren. Als er im Alter von nur sechs Monaten seinen Vater durch Typhus verlor, wuchs Wagner bei seiner Mutter und seinem Stiefvater, dem Dramatiker Ludwig Geyer, auf. Er erbte Geyers Liebe zum Theater und wurde auf das Internat der Kreuzschule geschickt, wo er Klavierunterricht erhielt und seine Fähigkeit zum Schreiben von Theaterstücken entwickelte. Nach seinem Abschluss an der Universität Leipzig studierte Wagner Komposition und veröffentlichte 1831 sein erstes offizielles Werk, die Klaviersonate in B-Dur, op. 1. 1833 komponierte Wagner seine erste Oper, Die Feen, im Stil seines großen Einflusses Carl Maria von Weber. 1834 lernte Wagner die Schauspielerin Christine Wilhelmine Planer kennen und lieben und heiratete sie zwei Jahre später. Nach seinem Umzug nach Dresden wurde Wagner zum Königlich Sächsischen Hofkapellmeister ernannt, was ihm die Aufführung seiner Opern Der Fliegende Holländer und Tannhäuser ermöglichte. Wegen seiner Unterstützung und seines Engagements für die linke Politik musste Wagner 1949 nach dem Ausbruch des Maiaufstands in Dresden ins Exil gehen. Die nächsten zwölf Jahre verbrachte Wagner in Paris, Frankreich, und später in Zürich, Schweiz, wo er Das Rheingold, Die Walküre, Siegfried und Tristan und Isolde komponierte. Nachdem eine Affäre mit der Dichterin Mathilde Wesendonck - eine Muse und Inspiration, deren Werke er in den Wesendonck-Liedern vertonte - durch seine Frau bekannt wurde, floh Wagner nach Venedig, wo er weiterhin mit Mathilde korrespondierte. Sein Exil in Deutschland wurde 1862 aufgehoben, und Wagner kehrte nach Biebrich zurück, wo er mit der Arbeit an Die Meistersinger von Nürnberg begann. Nachdem er einen Brief von König Ludwig II. von Bayern erhalten hatte, begann Wagner, der Ludwigs Idol war, einen Briefwechsel, der dazu führte, dass Ludwig Wagners Schulden beglich und versprach, die Aufführung seiner Opern zu finanzieren. Nach dem Tod seiner ihm entfremdeten Frau im Jahr 1866 schwor Wagner, seine Geliebte Cosima von Bülow zu heiraten, mit der er bereits drei uneheliche Kinder hatte. 1871 zog Wagner nach Bayreuth und baute sein eigenes Opernhaus, das Bayreuther Festspielhaus, das 1876 mit der Uraufführung von Das Rheingold offiziell eröffnet wurde. Im selben Jahr begann Wagner mit der Arbeit an seiner letzten Oper, Parsifal. Am 13. Februar 1883 erlitt Wagner in Venedig einen tödlichen Herzinfarkt. Die Komponisten Anton Bruckner und Hugo Wolf bekundeten öffentlich ihre Bewunderung für Wagner und ihren Einfluss auf ihn, ebenso wie Gustav Mahler, der ein berühmter Dirigent von Wagners Werken wurde.