Steve Harley & Cockney Rebel

Die Band Cockney Rebel um den Sänger, Songschreiber und Gitarristen Steve Harley wurde 1972 von EMI Records unter Vertrag genommen und trat damit erstmals in den Vordergrund der Popmusik. Harley selbst - ein ehemaliger Journalist mit einem Gespür für Eigenwerbung - hatte sich bereits als Solokünstler in der Folkszene einen kleinen Namen gemacht und war Stammgast im berühmten Londoner Club Les Cousins. Der Geiger und Mandolinenspieler John Crocker (früher bei Trees) beschloss, die Besetzung und den Stil der Band weiterzuentwickeln, und fügte den Schlagzeuger Stuart Elliott, den Bassisten Paul Jeffreys und den Gitarristen Nick Jones (der bald durch Pete Newnham ersetzt wurde) hinzu. Der ungewöhnliche Sound einer von der Geige geleiteten Band und Harleys lyrische Lieder und sein ansprechender Gesang erregten schnell Aufmerksamkeit. Ihre Debütsingle "Sebastian" verschaffte ihnen in Europa eine große Fangemeinde, aber erst die von Bob Dylan beeinflusste zweite Single "Judy Teen" (1974) machte sie zu einer ernsthaften kommerziellen Kraft. Interne Streitigkeiten innerhalb der Band führten zu einer bitteren Trennung. Elliott blieb als einziges Mitglied der Originalbesetzung Harley treu und stellte eine neue Version der Band zusammen, die sich in Steve Harley and Cockney Rebel umbenannte. Mit Harley als unangefochtenem Anführer und treibender Kraft hatten sie 1975 ihren größten Hit mit dem Millionenseller Make Me Smile (Come Up and See Me)", der ihnen auch in Amerika den Durchbruch bescherte. Die Gruppe trennte sich 1977, als Harley nach Amerika umzog und eine Solokarriere startete. Steve Harley gründete die Gruppe 1989 für eine Tournee neu und sie haben sporadisch weiterhin verschiedene Cockney Rebel-Besetzungen für gelegentliche Auftritte zusammengestellt. Steve Harley, der sich hauptsächlich auf seine Solokarriere konzentrierte, wurde - wie der Rest der Welt - aus dem Verkehr gezogen, als eine geplante Tournee aufgrund der COVID-19-Pandemie verschoben wurde. Er nahm seine Tournee 2021 wieder auf und trat bis Oktober 2023 auf, als er seine Auftritte aus gesundheitlichen Gründen absagte. Ende 2023 gab er bekannt, dass er an Krebs erkrankt war. Steve Harley starb am 17. März 2024 im Alter von 73 Jahren.