El Gran Combo

El Gran Combo, eine beliebte Institution der puertoricanischen Musik, ist ein weltbekanntes Big-Band-Orchester, das seit mehr als 50 Jahren seinen lebendigen, fröhlichen Salsa-Sound in die großen Konzertsäle der Welt bringt.

Bandleader Rafael Ithier machte sich einen Namen als Teil von Cortijo y Su Combo, doch als diese mit rechtlichen Problemen zu kämpfen hatte, wurde Ithier 1963 gebeten, Begleitmusiker für ein Album des Merengue-Sängers Joseuto Mateo zusammenzustellen. Die Gruppe wuchs zu einer eigenständigen Gruppe heran, als ihr Album "Acangana" ein Hit für die Latin-Community in New York wurde und sich ihre farbenfrohen Tanzrhythmen bis nach Mexiko und andere Teile Südamerikas herumsprachen. In ihrem Heimatland wurden sie durch ihre Auftritte in der Fernsehsendung "El Show De Las 12" noch bekannter und veröffentlichten die beliebten Alben "Bogaloo Con El Gran Combo", "Por El Libro" und "Aqui No Se Sienta Nadie" und traten im Yankee Stadium und im Madison Square Garden auf.

Im Gegensatz zu den meisten erfolgreichen Bigbands der 60er und 70er Jahre blieben sie in Puerto Rico und wurden zur "Universität des Salsa", da sie die besten Nachwuchsmusiker anzogen und förderten. Obwohl Ithier weiterhin als musikalischer Leiter fungierte, gehörten zu den wichtigsten Mitgliedern im Laufe der Jahre die Sänger Pellin Rodriguez, Charli Aponte und Jerry Rivas, der Trompeter Luis "Taty" Maldano, der Saxophonist Eddie "La Balla" Perez und die Schlagzeuger Miguel "Pollo" Torres und Marin Quinones. Der Pianist Willie Sotelo leitete die Band weiterhin auf einer regen Tournee, und sie ist nach wie vor eine der wichtigsten Gruppen in der Welt der Latin Music.