Ramsey Lewis

Der Jazzpianist und Komponist Ramsey Lewis, der vor allem für seinen Hit "The In Crowd" und das gleichnamige Album bekannt ist, das 1965 von seinem Trio live aufgenommen wurde, hat eine lange und erfolgreiche Karriere hinter sich. Ramsey Emmanuel Lewis Jr. wurde am 27. Mai 1935 in Chicago geboren. Er lernte im Alter von vier Jahren Klavier spielen und gründete eine erste Band namens The Clefs, bevor er 1956 mit Eldee Young (Kontrabass) und Red Holt (Schlagzeug) sein eigenes Trio gründete. Zwei Alben erschienen unter den Titeln The Gentle-Men of Swing und The Gentle-Men of Jazz, bevor sie zwei Jahre später den Namen The Ramsey Lewis Trio annahmen. Unter dem Label Argo erschienen etwa 20 Alben mit Pop- und Soul-Einflüssen, bis The In Crowd (1965, Nr. 2 der Billboard-Charts), das mit einem Grammy ausgezeichnet wurde und dessen gleichnamige Single sich eine Million Mal verkaufte, ein Riesenerfolg wurde. Nach der Trennung von seinen Begleitern, die The Young-Holt Unlimited (1967-1973) bildeten, arbeitete der Pianist mit anderen Musikern zusammen, insbesondere mit dem Schlagzeuger Maurice White, der die Band Earth, Wind & Fire gründete, um seine weitere Karriere beim Label Cadet zu verwirklichen, wo 1966 die Alben Wade on the Water (Nr. 2 der R&B-Charts), The Movie Album und Goin' Latin erschienen, deren Repertoire aus Coverversionen regelmäßig in den Pop-Charts zu finden war. In der Jazz-Funk-orientierten Columbia-Periode erschien 1974 das Album Sun Goddess (Nr. 1 R&B und Jazz) und dauerte bis 1989, bevor 1995 die Band Urban Knights mit ihrem zeitgenössischen Soul-Stil gegründet wurde, die zwischen 1995 und 2005 sechs Alben produzierte und 2019 ein siebtes Album herausbrachte. Als Radiomoderator der Sendung Legends of Jazz, künstlerischer Leiter des Ravinia-Festivals in Illinois und Förderer des Jazz in der Ausbildung junger Musiker blieb Ramsey Lewis eine sehr prominente Persönlichkeit in Chicago, wo er 2008 die Ehrendoktorwürde der Loyola University erhielt und wo er am 12. September 2022 im Alter von 87 Jahren verstarb.