Charles Wright & The Watts 103rd. Street Rhythm Band

Als Sohn eines strengen Baptistenpredigers wurde Charles Wright als eines von 14 Kindern auf einer Baumwollfarm in Clarksdale, Mississippi, geboren. Mit 12 Jahren zog er nach Los Angeles und hörte dort zum ersten Mal Doo-Wop und R&B-Musik. Unter der Anleitung des Sängers Jesse Belvin machte er 1956 seine ersten Aufnahmen und spielte mit den Gruppen The Twilighters, The Galahads und The Shields, bevor er als A&R-Mann arbeitete und seine eigene Band (The Wright Sounds) gründete, um in Hollywoods Nachtclubs und bei Sessions aufzutreten. Der Produzent und Chef der Plattenfirma Fred Smith wurde auf sie aufmerksam und engagierte sie, um Bill Cosby bei seinem 1967 erschienenen Musik-Comedy-Album Silver Throat zu unterstützen. Er machte aus ihnen die Watts 103rd Street Band (ein Name, den er zuvor bei der Erarbeitung der Titelmelodie und des kleinen Neuheitshits Spreadin' Honey" für den Radio-DJ Magnificent Montague verwendet hatte). Die Zusammenarbeit mit Bill Cosby führte zu einem Vertrag mit Warner Bros. für das Debütalbum Hot Heat and Sweet Groove, und sie landeten ihren ersten Hit mit "Do Your Thing", einem schwungvollen, sexy Stück frühen Funk, das die Band von den unschuldigeren, gesanglichen Pop-Acts der Zeit abhob. Nachdem Fred Smith zur Seite getreten war, übernahm Charles Wright die komplette Kontrolle über die Band. Die Single "Love Land" erreichte Platz 16 in den US-Charts, aber es war die ansteckende, funkige, stolze Freude von "Express Yourself", die zu ihrer unverkennbaren Hymne wurde und später von den Gangsta-Rap-Legenden NWA auf ihrem klassischen Album Straight Outta Compton verarbeitet wurde. Spätere Alben In the Jungle, Babe (1969) und You're So Beautiful (1971) wurden von Soul-Fans sehr geschätzt, aber die Bandmitglieder begannen in den frühen 1970er Jahren, sich anderen Projekten zuzuwenden, und Charles Wright wurde zurückgelassen, um als Solomusiker weiterzumachen. Der Schlagzeuger der Band und Session-Musiker James Gadson starb am 2. April 2026 im Alter von 86 Jahren.