Charles Wright & The Watts 103rd. Street Rhythm Band

Als Sohn eines strengen Baptistenpredigers wurde Charles Wright als eines von 14 Kindern auf einer Baumwollfarm in Clarksdale, Mississippi, geboren. Mit 12 Jahren zog er nach Los Angeles und hörte dort zum ersten Mal Doo-Wop und R&B-Musik.

Unter der Anleitung des Sängers Jesse Belvin machte Wright 1956 seine ersten Aufnahmen und spielte mit den Gruppen The Twilighters, The Galahads und The Shields, bevor er als A&R-Mann arbeitete und seine eigene Band (The Wright Sounds) gründete, um in Hollywoods Nachtclubs und bei Sessions aufzutreten. Der Produzent und Chef der Plattenfirma Fred Smith wurde auf sie aufmerksam und engagierte sie, um Bill Cosby bei seinem 1967 erschienenen Musik-Comedy-Album "Silver Throat" zu unterstützen. Er machte aus ihnen die Watts 103rd Street Band (ein Name, den er bereits bei der Titelmelodie und dem kleinen Novelty-Hit "Spreadin' Honey" für den Radio-DJ Magnificent Montague verwendet hatte).

Die Zusammenarbeit mit Cosby führte zu einem Vertrag mit Warner Bros. für das Debütalbum "Hot Heat and Sweet Groove", und sie hatten ihren ersten Hit mit "Do Your Thing", einem schwungvollen, sexy Stück frühen Funk, mit dem sich die Band von den unschuldigeren, gesanglichen Pop-Acts der Zeit abhob. Nachdem Smith zur Seite getreten war, übernahm Wright die komplette Kontrolle über die Band. Die Single "Love Land" erreichte Platz 16 in den US-Charts, aber es war die ansteckende, funkige, stolzierende Freude von "Express Yourself", die zu ihrer charakteristischen Hymne wurde und später von den Gangsta-Rap-Legenden NWA auf ihrem klassischen Album "Straight Outta Compton" verarbeitet wurde. Spätere Alben wie "In The Jungle, Babe" und "You're So Beautiful" wurden von Soul-Fans sehr geschätzt, aber die Bandmitglieder begannen in den frühen 1970er Jahren, sich anderen Projekten zuzuwenden, und Wright musste als Solomusiker weitermachen.