Kamasi Washington

Der Saxophonist Kamasi Washington (* 18. Februar 1981 in Los Angeles) gilt als grenzüberschreitender, genreübergreifender Visionär des New Jazz. Größere Bekanntheit erlangt er, als er auf Kendrick Lamars bahnbrechendem Album To Pimp a Butterfly (2014) mitwirkt. Auf seinem Debütalbum The Epic im Jahr 2015 zaubert er eine faszinierende Mischung aus psychedelischem, frei geformtem Afrobeat-Jazz. Kamasi Washington wird in Los Angeles in ein musikalisches Elternhaus hineingeboren. Sein Vater ist Holzbläser und macht Aufnahmen mit Earth, Wind & Fire und den Supremes. Nachdem er sich zunächst an Keyboards und Schlagzeug versucht hat, beginnt Kamasi Washington im Alter von 13 Jahren Saxophon zu spielen. Er entdeckt den Jazz von Art Blakey und John Coltrane. Obwohl er in einem schwierigen Viertel von Inglewood aufwächst, in dem Hip-Hop vorherrscht, spielt Kamasi Washington in kirchlichen Gospelgruppen. Seine High-School-Freunde Thundercat und Terrace Martin werden zu langjährigen musikalischen Weggefährten. Im Jahr 1997 haben sie beim Playboy Jazz Festival ihren ersten großen gemeinsamen Auftritt. Während seines Studiums der Musikethnologie an der UCLA entdeckt Kamasi Washington auch die europäische Klassik, das indonesische Gamelan und den klassischen nordindischen Raga. Er träumt davon, die Welt des Jazz zu erobern. Sein Handwerk erlernt er als Tourmitglied der Band von Snoop Dogg und als Session-Musiker für Ryan Adams, John Legend und Chaka Khan. Als Teil des Musikerkollektivs West Coast Get Down, das die Jazzszene von Los Angeles zu verjüngen begonnen hat, leitet er Bands und veröffentlicht die frühen Alben The Proclamation (2007) und Light of the World (2008) in Eigenregie. Sein alter Freund Terrace Martin beginnt, Tracks für Kendrick Lamar zu produzieren und Kamasi Washington als Saxophonisten für den Track „Mortal Man“ (2015) hinzuzuziehen. Schließlich arrangiert und wirkt er maßgeblich an Kendrick Lamars US-Nummer-eins-Alben To Pimp a Butterfly (2015) und Damn (2017) mit. Gleichzeitig erscheint im Jahr 2015 Kamasi Washingtons erstes Album für Flying Lotus' Brainfeeder-Label, The Epic. Es entsteht aus einer 30 Tage langen Jam-Session. Das Album erzählt die Geschichte seiner Einflüsse, seiner Reise und seiner Zukunftsvisionen in einer dreistündigen Odyssee, zusammen mit einem 32-köpfigen Orchester, einem Gospelchor und einer zehnköpfigen Jazzband. Seine schreienden, psychedelischen Saxophone, afrikanischen Rhythmen, klassische Eleganz, Hip-Hop-Swagger und Jazz-Improvisationen werden im Jahr 2017 auf der Nachfolge-EP Harmony of Difference zu einer sechs Tracks umfassenden Fusion-EP verdichtet. Im Jahr 2018 kehrt er zu großen, visionären Ideen zurück und versucht, seine utopischen Ideale mit der harten gesellschaftlichen Realität auf Heaven and Earth zu verarbeiten. Daneben tritt Kamasi Washington weiterhin mit einer Vielzahl von Künstlern auf, darunter Nas, St. Vincent, Run the Jewels, John Legend oder mit seinen beiden Jugendfreunden Thundercat und Terrace Martin. Die beiden wirken im Gegenzug an seinen eigenen Aufnahmen mit. Zusammen mit Robert Glasper und 9th Wonder beteiligt sich Kamasi Washington im Jahr 2020 am Projekt Dinner Party. Daraus entstehen zwei Alben. Der Saxophonist komponiert die Musik für den Film Becoming (2020). Vier Jahre später erscheint Fearless Movement mit Beiträgen von George Clinton und D Smoke, André 3000, BJ the Chicago Kid und Brandon Coleman. Das Album erreicht Platz 5 in den US-Jazzcharts  und Platz 1 in Großbritannien.