Ben Webster

Ben Webster, der wegen seines rauen und ruppigen Spielstils manchmal liebevoll "The Brute" oder "Frog" genannt wird, gilt neben Coleman Hawkins und Lester Young als einer der bedeutendsten Tenorsaxophonisten aller Zeiten. Aufgewachsen in Kansas City, lernte er zunächst Klavier und Geige, bevor er sich dem Saxophon zuwandte, nachdem er bei dem großen Johnny Hodges Unterricht genommen hatte. Er schloss sich der Young Family Band an, zu der auch Lester Young gehörte, und spielte später in der Band von Benny Moten an der Seite zukünftiger Stars wie Count Basie und Walter Page. Außerdem spielte er mit Andy Kirk, dem Fletcher Henderson Orchestra, Benny Carter und Cab Calloway.

1935 schloss er sich dem Duke Ellington Orchestra an und etablierte sich bald als einer der besten Tenorsaxophonisten des Landes, der auf vielen berühmten Aufnahmen zu hören war, darunter "Cotton Tail" und "All Too Soon". Nach einem heftigen Streit mit Ellington (als er angeblich einen Anzug des Bandleaders zerschnitt) verließ er die Band, gründete seine eigene Band und spielte auch mit Jimmy Witherspoon und Jay McShann. 1953 nahm er eine seiner bekanntesten LPs auf, King of the Tenors", mit dem Pianisten Oscar Peterson, der zu einem seiner regelmäßigen Mitarbeiter wurde. Er arbeitete auch regelmäßig mit Norman Granz' Jazz at the Philharmonic und ging 1956 eine weitere gefeierte Partnerschaft mit dem Pianisten Art Tatum ein. Nachdem er sich mit dem Bandleader versöhnt hatte, schloss sich Webster 1971 wieder dem Duke Ellington Orchestra an und nahm auch einflussreiche Sets mit Earl Hines, Buck Clayton, Bill Coleman und Teddy Wilson auf. In späteren Jahren verbrachte er immer mehr Zeit in Europa, brach aber 1973 nach einem Auftritt in Holland zusammen und starb. Er hinterließ zahlreiche Aufnahmen, die eine große Inspiration für neue Generationen von Jazzmusikern darstellen.