Gene Ammons

Der amerikanische Jazz-Tenorsaxophonist Gene Ammons war der Sohn des Boogie-Woogie-Jazzpianisten Albert Ammons. Er studierte bei Walter Dyett an der DuSable High School und wurde bereits vor seinem Schulabschluss für sein Talent entdeckt. Im Jahr 1943 ging er mit dem Trompeter King Kolax und seiner Band auf Tournee. Danach wurde er 1944 Mitglied der Billy Eckstine's Big Band und spielte an der Seite von Musikern wie Charlie Parker und Dexter Goodman, mit dem er sich 1944 ein Saxophon-Duell auf dem Stück "Blowing the Blues Away" lieferte. Eckstine gab ihm den Spitznamen "Jug", weil die Hüte, die die Band tragen sollte, angeblich zu klein für ihn waren.

Ammons hatte 1947 seinen ersten Hit "Red Top" und gründete ab 1947 mehrere Jazz Combos mit Musikern wie Miles Davis und Sonny Stitt. 1949 ersetzte er Stan Getz als Tenorsaxophonist in Second Herd, der Band von Woody Herman. In den frühen 1950er Jahren begann Ammons eine erfolgreiche Zeit, in der Hits wie My Foolish Heart" 1950 die Black Pop Charts des Billboard Magazine erreichten. Er leitete zusammen mit Sonny Stitt eine populäre Zwei-Tenor-Band und spielte an der Seite vieler bekannter Jazzmusiker wie Donald Byrd, John Coltrane, Jackie McLean und Duke Jordan. Im Jahr 1955 hatte er einen Hit mit "The Happy Blues", bei dem Freddie Redd und Lou Donaldson mitwirkten.

Der spätere Teil von Ammons' Karriere wurde durch zwei Gefängnisstrafen wegen Drogenbesitzes in den Jahren 1958-60 und 1962-69 unterbrochen. Trotzdem wurde er Mitte der 60er Jahre zu einem der Begründer der Soul-Jazz-Bewegung, wobei die Kombination aus Tenorsaxophon und Hammond-Orgel populär wurde. Er setzte seine Partnerschaft mit Stitt fort, und ihr gemeinsames Album "Boss Tenors" wurde 1961 veröffentlicht.

Als Mitbegründer der Chicago Tenor Saxophone School zusammen mit dem amerikanischen Saxophonisten Von Freeman inspirierte Ammons außerdem viele Tenorsaxophonisten. Ammons' Vermächtnis lebt weiter in der Verwendung seiner Musik durch Santana, King Pleasure und Les McCann und andere. Er starb 1974 im Alter von 49 Jahren an Krebs.