Mongo Santamaria

Mongo Santamaria, ein großer afrokubanischer Jazz-Perkussionist, der sich in den 1960er und 70er Jahren einen Namen machte, war ein meisterhafter Conga-Spieler, dessen hypnotisierende, mitreißende Rhythmen die Verbindung traditioneller lateinamerikanischer Klänge mit schwarzamerikanischer Musik prägten. Er wuchs mit den Rumba-Beats Kubas auf und lernte in den 1920er Jahren in den Straßen Havannas zu spielen, wo afrikanische Trommler, Bongo- und Conga-Spieler und alle Arten von Perkussionisten die Luft mit verschiedenen Rhythmen und Stilen erfüllten. Sein Mentor war Clemente Chico" Piquero, der mit dem Bandleader Beny Moré spielte, und er begann im berühmten Tropicana-Nachtclub zu spielen, bevor er 1950 nach New York ging, um der Congaspieler von Tito Puente zu werden.

Er spielte auch mit dem Vibraphonisten Cal Tjader und veröffentlichte die Soloplatten Afro-Cuban Drums" und Drums and Chants", aber es war sein bahnbrechender Titel Afro Blue", der zum ersten Jazzstandard wurde, der auf afrikanischen Querrhythmen basierte und später von John Coltrane aufgenommen wurde. Indem er seine fröhliche kubanische Ausstrahlung mit funkigen R&B-Melodien kombinierte, landete er 1962 mit Herbie Hancocks Komposition Watermelon Man" seinen größten Hit und nahm zehn Alben für Columbia Records auf, darunter 1965 die temperamentvolle, hüpfende Partyplatte La Bamba", 1968 eine Sammlung von Motown-Covern auf Soul Bag" und 1969 den Latin-Funk-Ausraster Working On a Groovy Thing". Er spielte auf Lalo Shifrins Soundtrack zum Biopic "Che" und veröffentlichte in den 90er Jahren die beliebten Spätkarriere-Platten "Mongo Returns" und "Brazilian Sunset". 2003 starb er im Alter von 85 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls.