Bebo Valdés

Bebo Valdés war ein kubanischer Musiker, Komponist, Arrangeur und musikalischer Leiter, der in den 1940er und 50er Jahren Pionierarbeit für die kubanische Big-Band-, Mambo- und Batanga-Musik leistete und bis zu seinem Tod im Jahr 2013 weiter schrieb und auftrat.

Valdés, der den Spitznamen El Caballón oder The Big Horse trug, hatte zunächst Erfolg in den Nachtclubs von Havanna, wo er viele Big-Band-Shows spielte und arrangierte und mit Künstlern wie Mario Bauza und Ernesto Lecuona zusammenarbeitete. Als die Popularität afrokubanischer Musik weltweit zunahm, tourte Valdés durch Europa, arrangierte für Nat King Coles Album Cole Español" und brachte dem Sänger bei, wie man auf Spanisch spricht und singt.

Nach dem Zerwürfnis mit der kubanischen Regierung infolge der Revolution unter Fidel Castro floh Valdés aus seinem Heimatland und ging nach Europa, wo er sich zunächst den Lecuona Cuban Boys in Spanien anschloss, bevor er sich in Stockholm niederließ. Nachdem er jahrzehntelang nur lokal aufgetreten war und sich aus dem Rampenlicht zurückgezogen hatte, kehrte Valdés, ermutigt durch seinen Freund, den Saxophonisten Paquito D'Rivera, ins Studio zurück, und das Duo veröffentlichte 1994 "Bebo Rides Again". Die Renaissance von Valdés war komplett, als er 2002 seinen ersten Grammy für "El Arte del Sabor" gewann und im Laufe seines Lebens zwei weitere erhielt. In Anerkennung seiner Verdienste und seines Einflusses auf die lateinamerikanische Musik wurde ihm 2011 die Ehrendoktorwürde des Berklee College of Music verliehen.

An der Seite seines Sohnes Chucho, der selbst ein erfolgreicher Jazzpianist ist, trat Valdés bis zu seinem Tod durch eine Lungenentzündung im Alter von 94 Jahren auf, nachdem er an der Alzheimer-Krankheit erkrankt war. Als echter Pionier lebt das Vermächtnis von Valdés in der kubanischen und lateinamerikanischen Musik weiter.