Pablo Casals

Pablo Casals, der als einer der größten Cellisten der Welt gilt, wurde von der Musik Bachs und Beethovens zu einem meisterhaften Virtuosen inspiriert und konnte auf eine lange, außergewöhnliche Karriere zurückblicken, die mit Konzerten für Königin Victoria im Alter von 23 Jahren und einem Auftritt im Weißen Haus für Präsident John F. Kennedy im Alter von 85 Jahren endete.

Geboren in der kleinen Weinstadt El Vendrell in Spanien, war sein strenger Vater Chorleiter in der örtlichen Kirchengemeinde und unterrichtete Casals als Kind am Klavier und auf der Geige, doch verliebte er sich in das Cello, nachdem er ein reisendes Streichquartett gehört hatte. Er studierte an der Escola Municipal de Musica in Barcelona und entdeckte zufällig die Noten der sechs Cellosuiten von Bach in einem Musikgeschäft. In den folgenden 13 Jahren übte er täglich, bevor er die Kompositionen als Erster vollständig im Konzert spielte und später - zwischen 1936 und 1939 - bahnbrechende Aufnahmen der Stücke machte. Dank der Unterstützung der Königinregentin Maria Cristina spielte er 1899 für Königin Victoria im Osborne House, und schon bald bereiste er die Welt, nahm 1915 für das Label Columbia auf, spielte mit seinem Trio und dirigierte sein eigenes Orchester.

Als stolzer Republikaner und Befürworter der Unabhängigkeit seiner Heimat Katalonien wurde seine politische Einstellung während des Spanischen Bürgerkriegs immer deutlicher, und er zog nach Frankreich und weigerte sich, in einem Land zu spielen, das das Franco-Regime anerkannte. Später zog er nach Puerto Rico und gründete dort 1958 das Nationale Symphonieorchester. 1961 wurde ihm von John F. Kennedy die Freiheitsmedaille des Präsidenten verliehen, bevor er 1973 an einem Herzinfarkt starb. Er wurde 1989 posthum mit dem Grammy Lifetime Achievement Award ausgezeichnet und gilt als Meister und Revolutionär des Cellospiels und seiner Stellung in der klassischen Musik.