Emil Gilels

Als das australische Klassik- und Kunstmagazin Limelight im Jahr 2015 100 der besten Pianisten von heute nach den zehn größten Pianisten aller Zeiten fragte, belegte der in Odessa geborene Emil Gilels den fünften Platz hinter Arthur Rubinstein, Swjatoslaw Richter und Vladimir Horowitz, während Sergej Rachmaninow an erster Stelle stand. Der französische Pianist Cédric Tiberghien nannte Gilels' Aufnahme von Brahms' zweitem Konzert mit den Berliner Philharmonikern "eine der schönsten Aufnahmen, die je von einem Klavierkonzert gemacht wurden": "Die Qualität von Ton und Linie, die Inspiration und die Schönheit des Klangs - alles ist so perfekt." Gilels war 1955 der erste Musiker aus der Sowjetunion, der in den Vereinigten Staaten auftrat, seit Sergej Prokofjew im Jahr 1921. Er öffnete die Tür für viele, die ihm folgten, und trat bis zu seinem Tod im Jahr 1985 in der ganzen Welt auf und hinterließ ein umfangreiches Archiv an bemerkenswerten Aufnahmen.

Geboren in Odessa am Schwarzen Meer in der heutigen Ukraine, lernte er ab seinem sechsten Lebensjahr Klavier, trat mit neun Jahren öffentlich auf und gab mit 13 Jahren sein Konzertdebüt. Sein Studium an den Konservatorien in Odessa und Moskau führte zu einem ersten Preis in Brüssel, doch der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verwehrte ihm die Teilnahme an der New Yorker Weltausstellung im Jahr 1939. Seine Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei in der Stalin-Ära sorgte manchmal für Kontroversen, als er in den 1960er Jahren begann, regelmäßig die USA zu besuchen, aber sein Ruf als Pianist blühte. Deutsche und österreichische Komponisten standen im Mittelpunkt seines Repertoires, aber er machte auch viel beachtete Aufnahmen von Komponisten wie Debussy, Liszt, Prokofiev und Rachmaninov.

Seinen ersten Grammy Award erhielt er 1958 für die beste klassische Instrumentalaufführung für "Brahms: Piano Concerto #2' und erhielt vier weitere Nominierungen in dieser Kategorie für 'Gilels at Carnegie Hall' (1969), 'Brahms: Konzert Nr. 1 in d-Moll für Klavier und Orchester und Konzert Nr. 2 in B-Dur für Klavier und Orchester" (1973), "Beethoven: Klaviersonate Nr. 15 in D-Dur, op. 28 (Pastorale) und Nr. 3 in C-Dur, op. 2, Nr. 3" (1983) und "Beethoven: Klaviersonate Nr. 29 in B-Dur, op. 106 Hammerklavier" (1984).

Im Jahr 2010 wurde eine Sammlung mit neun CDs unter dem Titel "Icon: Emil Gilels" veröffentlicht, gefolgt von der 24 CDs umfassenden Sammlung "Emil Gilels: The Complete Recordings On Deutsch Grammophon" im Jahr 2015 und die sieben CDs umfassende "Emil Gilels - The Complete RCA and Columbia Album Collection" im Jahr darauf. Eine 2016 erschienene Veröffentlichung, "The Seattle Recital: Beethoven - Chopin - Debussy - Prokofiev", erreichte Platz 17 der Billboard Classical Albums Chart. 1981 erlitt Gilels einen Herzinfarkt und sein Gesundheitszustand verschlechterte sich, bis er vier Jahre später im Alter von 68 Jahren in Moskau starb. In ihrem Nachruf stellte die New York Times fest, dass Gilels "ein großer, klangvoller Pianist war, der in den großen romantischen Klavierkonzerten triumphierend über ein Orchester reiten konnte", aber "im Gegensatz zu einigen kraftstrotzenden Virtuosen hatte er eine poetische Gabe, die langsame Sätze belebte".