Cal Tjader

Obwohl sein Ruf im Jazz auf seinem Talent als Vibe-Spieler beruhte, war Cal Tjader auch ein versierter Perkussionist und spielte Bongos, Congas, Pauken und Schlagzeug. Außerdem war er ein begabter Pianist, der schon in jungen Jahren klassischen Klavierunterricht erhielt.

Tjader wurde in St. Louis als Sohn zweier schwedischer Varietékünstler geboren, und als er zwei Jahre alt war, zogen seine Eltern an die Westküste. Nachdem er in der Bay Area aufgewachsen war, meldete sich Tjader beim Militär als Sanitäter, bevor er wieder aufs College ging und sich zum Lehrer ausbilden ließ. Dort lernte er einen anderen ehemaligen GI kennen, den Pianisten Dave Brubeck, und zusammen mit sechs anderen begeisterten jungen Jazzern gründeten sie das Dave Brubeck Octet mit Tjader am Schlagzeug. Als Brubeck schließlich sein erfolgreiches Trio gründete, behielt er Tjader als Schlagzeuger bei.

Während seiner Zeit mit Brubeck entwickelte Tjader sein Vibraphonspiel, das schließlich sein Hauptinstrument wurde. In den 1950er Jahren ritt er auf dem Höhepunkt der Mambo-Welle, die die Musikszene in den USA überrollte, und spielte bis zum Ende seiner Karriere Musik im Latin-Stil. Er nahm zahlreiche Jazz- und Latin-Alben auf, sein erfolgreichstes Werk war das 1979 erschienene und mit dem Grammy Award ausgezeichnete "La Onda Va Bien". Er starb 1982 im Alter von 56 Jahren an einem Herzinfarkt, während er mit seiner Band in Manila auf Tournee war.